De la taille d'une souris, Six est une étrange petite fille en ciré jaune, qui s'est perdue dans un antre marin aux insondables dimensions. On s'en rendra vite compte, l'endroit est peuplé par des cauchemars ambulants. Little Nightmares est une petite pépite horrifique, où la peur du noir rejoint celle de se faire courser par des gros monstres. Un jeu du chat et de la souris qui délivre de fulgurantes séquences cauchemardesques. Oui, le jeu est oppressant, il arrive dans le même temps à me fasciner. Les monstres ressemblent à d'énormes poupées, boursouflées, difformes, comme sculptées avec de la paraffine et brûlées à l'acide (c'est le premier truc qui me vient en tête pour les décrire). Le travail sur les volumes des modèles 3D, sur la profondeur de champ et sur les éclairages est tout bonnement remarquable, stupéfiant même ! Le jeu se savoure aussi grâce à une habile construction des niveaux : du bon puzzle plate-formesque rappelant des productions indés bien connues (Limbo, Unravel...). L'originalité cette fois-ci est qu'on peut se déplacer librement dans la profondeur. Une seule frustration, toujours la même pour ce type de production : la fin arrive bien trop vite.

Une photo et deux mots m’ont suffi pour me jeter sur cette pépite : un petit personnage en ciré jaune et son titre, Little Nightmares. Il y aurait à la fois peu et tant de choses à dire tellement ce jeu est parfait à mes yeux. L’histoire est simple : Six, 9 ans, doit s'enfuir d'un bateau dont elle est prisonnière. Il va falloir analyser son environnement, anticiper les faits et gestes des passagers-monstres qui la mettraient bien au menu pour leur échapper, trouver le moindre recoin où se cacher, courir ou savoir rester discret. A l’instar de Limbo ou d’Inside, le mystère demeure jusqu’à la séquence post-générique. On ne comprend pas forcément le pourquoi du comment, mais qu’importe. Un jeu esthétiquement splendide, et je pèse mes mots, avec des plans dignes de ceux d’un grand réalisateur de cinéma. Je pense à une scène où Six grimpe à une échelle, la caméra recule alors pour laisser entrapercevoir l’arrière-plan, flou. Merci à M. Welles pour l’invention de la profondeur de champ et aux développeurs de l’avoir si bien reproduite ici. Sans compter les jeux d’ombres et de lumières, les couleurs vives côtoyant les sombres. Amateurs d'art et de petits frissons, à vos claviers !

Pas vraiment convaincu lors de mon expérience de la démo, Little Nightmares aura dû attendre une grosse promo sur le PSN Store et un lobbying efficace de Jane Doe pour avoir mes faveurs. Petit Limbo-like comme je les aime, Little Nightmares souffle cependant le chaud et le froid. D'un côté, une ambiance très soignée, à mi-chemin entre Tim Burton et Stephen King, avec de beaux clins d’œils, une mise en scène efficace, une technique hyper propre et un rythme savamment maîtrisé. De l'autre, les défauts déjà ressentis dans la démo : un ajout de la profondeur qui n'apporte rien au gameplay si ce n'est beaucoup d’imprécision dans les déplacements. On tombe souvent dans le vide sans faire exprès à cause de la perspective, alliée à une caméra au poing pas très heureuse. Combiné à ce problème s'ajoutent une mauvaise disposition des touches et une segmentation courir / s'agripper rendant la chose inutilement compliquée. Automatiser ces actions comme le fait Limbo aurait été un meilleur choix. Pas mauvais en soi, Little Nightmares a quelques petits défauts côté contrôle, mais réussit parfaitement le job côté ambiance. Au final, un premier essai assez convaincant, dont on espère une suite.

Pur cinematic platformer, formule remise au goût du jour par Playdead depuis Limbo, Little Nightmares ne cherche pas forcément à faire original au niveau du gameplay, mais qu'importe, l'équipe de Tarsier Studios va faire les choses bien... et c'est déjà très bien ! Les énigmes seront la plupart du temps purement environnementales, comme trouver une clef, pousser des meubles ou caisses pour atteindre des zones en hauteur ou jeter des objets pour attirer les monstres qui peuplent le bateau. Car s'il y a bien un domaine où Little Nightmares tire son épingle du jeu, c'est son imaginaire horrifique avec ses corps déformés, ainsi que toute la scénographie qu'il va déployer pour mettre mal à l'aise le joueur. L'apothéose sera atteinte dans une scène de banquet magnifiquement réalisée. Je rejoins cependant Twinsen sur quelques couacs de jouabilité qui peuvent de temps en temps frustrer lors des scènes qui demandent le plus de précision, mais rien de bien terrible qui viendrait altérer mon plaisir du jeu, qui se permet un rythme parfait de quelques heures, un voyage au centre de l'étrange très plaisant.