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LES SERIES : METROID | Article rédigé par Blondex |
Arpentant les cavernes sombres remplies des monstres les plus abominables de la galaxie, parcourant les ruines d'un peuple mystérieusement disparu, vous voilà lâché avec très peu d'indices dans une mission assurément dangereuse : traquer les Pirates de l'Espace, trouver les origines d'un mystérieux poison mutagène, explorer une station spatiale abandonnée, répondre à un appel de détresse ou encore exterminer une espèce de créatures particulièrement dangereuse... Telles sont les aventures qui vous attendent en incarnant la belle mais secrète Samus Aran !
Car Metroid n'est pas seulement le nom de la créature éponyme, c'est surtout l'histoire d'une héroïne dont les joueurs ont initialement pensé qu'elle était un homme, voire un robot, avant de progressivement faire plus ample connaissance avec elle.
Pour plonger encore plus dans l'ambiance de la série pendant votre lecture, vous pouvez également écouter la playlist Metroid.
Le premier épisode de cette saga sort en 1986 sur Famicom Disk System (l'extension de la Famicom uniquement sortie au Japon), puis converti sur les NES occidentales en 1987. Gunpei Yokoi et son équipe, notamment composée de Yoshio Sakamoto (game designer, scénariste et producteur de nombreux jeux de la série), avaient l’idée d’un jeu où le joueur serait laissé à l’abandon dans un labyrinthe. Cette idée avait ainsi pour objectif de proposer un jeu d’action qui puisse se démarquer, et surtout, avoir une identité propre.
Après des premières réunions, cette petite équipe propose un jeu s’inspirant du film Alien, de Ridley Scott. L’idée d’un héros seul, arpentant des couloirs sombres afin de terrasser des aliens, séduit Nintendo. Metroid est lancé ! L’histoire narre l’aventure d’un chasseur de primes, Samus Aran, équipé d’une combinaison de combat sophistiquée tirant des missiles. Suite à un raid des Pirates de l’Espace sur un vaisseau de la Fédération Galactique, ceux-ci s’emparent d’une forme de vie extraterrestre potentiellement dangereuse, les Métroïdes, découverte sur la planète SR-388. Samus Aran est dépêché par la Fédération Galactique sur la planète Zebes, afin de détruire les Métroïdes et le chef des Pirates, Mother Brain.
Là où Metroid va innover, et imposer sa patte, c’est sur le déroulement du jeu. Le joueur est laissé à son seul instinct, à sa seule envie de découvrir le jeu, et non de suivre un couloir sans se poser de questions. Si des passages lui sont inaccessibles, c’est qu’il y a quelque part une capacité, cachée dans un coin du labyrinthe, qui lui permettra de franchir cet obstacle. Sans notice, difficile en revanche de savoir quelles sont ces capacités et comment elles s'activent, mais citons tout de même la célèbre Boule Morphing, qui s’acquiert dès les premières secondes de jeu, et qui permet de transformer Samus en boule (idéal pour se faufiler dans les moindres recoins) ; mais également les missiles, les bombes, le super-saut ou le rayon de glace.
Assez rapidement dans la progression, on comprend - sans aucune explication - que le but ultime est d'accéder à une zone interdite, là où se terrent les métroïdes ainsi que le boss final du jeu, Mother Brain, l'intelligence qui contrôle les Pirates de l'Espace.
Le jeu s’avère relativement court au bout du compte, mais sa difficulté et la sobriété de sa réalisation (des décors noirs et répétitifs) en auront découragé plus d’un. La récompense est cependant digne de l’effort effectué. A condition d’avoir une bonne fin (donc de finir le jeu suffisamment rapidement et de mourir le moins de fois possible), le joueur va découvrir que ce Samus Aran qu'il contrôlait n'est pas un homme baraqué... mais une charmante demoiselle aux cheveux bruns (oui, bruns, et pas blonds) ! Une audace à plus d'un titre : les héroïnes de jeux vidéo étaient très rares en 1986 - Samus étant considérée comme une des pionnières, mais la féminité du personnage (et les stéréotypes qui vont avec) n'est absolument pas mise en avant.
Pourquoi ce choix d'une héroïne ? Non pour imiter Alien, mais apparemment une "décision d'avant-dernière minute", alors que le héros n'affichait initialement pas d'autre apparence que celle d'un androïde. Et le mystère sera bien gardé, Samus ayant longtemps été considérée comme un personnage masculin... jusqu'à la révélation forcément stupéfiante !
Metroid va connaître un joli petit succès, et deviendra un des jeux emblématiques de la NES. Signes de son succès, ce premier volet, en plus de poser les bases de la série, sera porté sans modifications sur de très nombreux supports (Game Boy Advance, Wii, Wii U, Switch, sans oublier la mini NES), en bonne place parmi les classiques de la 8-bits de Nintendo ou en jeu bonus avec d'autres volets de la série (Metroid Prime - sa suite scénaristique directe, ainsi que Metroid Zero Mission - son remake).
L’épisode le plus mésestimé de la saga propose une histoire et un cadre différent. Bien que se basant sur le précédent volet, il réussit toutefois à apporter sa pierre à l’édifice.
Metroid II ne sort qu’en 1991, soit cinq longues années après Metroid, et contre toute attente, ne débarque pas sur NES, alors à l’apogée de sa gloire en Europe, mais sur la portable de Nintendo, la Game Boy ! Choix étonnant ? Pas tant que ça, tant Gunpei Yokoi - producteur de la série mais également un des pères de la Game Boy - tenait à ce que la portable dispose de son propre catalogue de jeux développés spécifiquement pour elle.
Dans ce nouveau volet, Samus (oui, maintenant on sait que c’est une fille !) part explorer la planète SR 388, terre natale des métroïdes. Là encore, on sent toute l’influence de la saga Alien sur la série Metroid, car cette fois, ce sont des métroïdes, et uniquement des métroïdes, qu’il va falloir exterminer jusqu'au dernier ; un compteur en bas à gauche de l'écran vous le rappelle par ailleurs constamment. Le scénario de ce Metroid II puise son inspiration dans le film Aliens de James Cameron : cela veut dire qu’outre la petite quarantaine de métroïdes, que vous affronterez à divers stades d’évolution (5 en tout, de la larve au stade final franchement effrayant), il va falloir éliminer la reine des Métroïdes.
Le déroulement du jeu vous laisse toujours aussi perdu dans des décors fins mais vides, et qui, hélas, se ressemblent beaucoup. De ce point de vue, Metroid II marque même une régression par rapport au premier du fait de l'absence de couleurs. Le choix de la Game Boy permet cependant d’afficher des Métroïdes extrêmement fins : Le Métroïde Omega et la Reine sont en effet très impressionnants de par leur taille et la richesse de leurs designs.
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Malgré des ventes jugées satisfaisantes, Metroid II n’a toutefois pas autant marqué les joueurs que le premier volet. Il aura fallu un peu de temps pour que cet épisode dispose à son tour d'un statut de jeu culte... mais j'y reviendrai un peu plus tard !
La révolution Metroid va arriver en 1994 sur Super Nintendo. Jusque là, la série dispose d'une bonne réputation mais est loin d'atteindre l'excellence des séries phares de Nintendo. Les deux premiers volets sont en effet de bons jeux, mais ne sont encore que des produits bruts, qui manquent de finition, bien qu’ils ne manquent ni de magie ni de charmes. Nintendo, convaincu que le concept est bon, veut cependant continuer de croire en cette série en devenir, l’une des rares qui ciblent directement un public plus âgé que la plupart de ses autres productions.
Super Metroid fait donc suite au volet Game Boy, d’où le « Metroid 3 » s’affichant au lancement du jeu. Mais avec la Super Nintendo, beaucoup de choses vont changer, car Super Metroid transcende le gameplay et l'ambiance de ses deux prédécesseurs au delà du seul aspect technique. Il suffit de vivre l'expérience proposée par le pourtant court niveau introductif, la station spatiale désertée, pour mesurer l'écart à tous niveaux ; sans autre bruit qu'un signal d'alerte, l'écran de jeu subtilement masqué par un filtre de brume, l'ambiance pesante est une réussite remarquable. Le premier affrontement contre Ridley puis la fuite en urgence de la station spatiale parachèvent ce prologue magistral.
L'angoisse se prolongera même durant les premières minutes de jeu sur la planète Zebes, jusqu'à l'entrée en scène des Pirates de l'Espace qui lance véritablement la partie en terme d'actions. La musique signée Kenji Yamamoto à compter de ce volet, participe également pour beaucoup à cette ambiance, tour à tour inquiétante, légère ou rythmée. Des thèmes par ailleurs souvent repris par la suite, à commencer par celui de Ridley accompagnant généralement les moments les plus tendus de votre partie (la fuite de la station spatiale bien sûr, mais aussi de nombreux combats de boss, dont les deux mémorables contre Ridley, justement).
Outre les multiples apports, comme les bottes de vitesse, les effets spéciaux impressionnants ou encore les boss gigantesques (le nouveau Kraid est même démesurément plus grand que celui de Metroid 1), Super Metroid est d’une beauté envoûtante, ce qui tranche avec les précédents opus aux fonds désespérément noirs. A chaque décor une ambiance toute particulière, témoignant d'une réelle recherche graphique entre une surface désertique et désolée, des cavernes envahies par une végétation abondante, des lacs souterrains, les ruines d'une civilisation disparue ou le complexe futuriste où se terrent les métroïdes et Mother Brain, le chef des Pirates de l'Espace.
Super Metroid a également acquis avec le temps une réputation de premier plan au sein des amateurs de « speed gaming », bien que le jeu ne se laisse pas dompter facilement au cours de la première partie. Sans indices pour aider le joueur, le jeu perpétue l'héritage des deux premiers volets ; mais Super Metroid étant dépourvu de la moindre cinématique, il peut se parcourir sans temps mort, voire à une vitesse hallucinante à travers les labyrinthes tortueux de Zebes.
L'absence même de scripts, de dialogues ou de cinématiques en cours de jeu, fait également la renommée de Super Metroid, inscrivant pour de bon le sentiment de solitude comme l'essence même de la série.
Nintendo créa donc enfin le jeu qui allait lancer sa saga et la faire connaître aux joueurs du monde entier. Aussi n’est-il pas exagéré d’affirmer que Super Metroid est le pilier de la série. Tellement culte même, que le jeu sera plus tard cité comme l'une des 2 références ultimes (avec Castlevania - Symphony of the Night) d'un genre qui porte le nom... de metroidvania !
Paradoxalement, malgré le succès critique de Super Metroid, il aura fallu attendre 8 longues années pour voir débarquer un nouveau volet de la saga Metroid. Un projet était pourtant bien à l'étude, mais les difficultés à penser la transposition de la série vers la 3D expliquent vraisemblablement l’absence de la licence Metroid durant tout ce temps. C'est donc naturellement avec la Game Boy Advance que la série revient, dans un modèle fidèle à celui de Super Metroid.
Metroid Fusion, sous-titré Metroid 4, exploite l’idée de la station spatiale abandonnée abordée dans le précédent volet. Sauf que cette fois, ce n’est pas l’affaire de quelques minutes d’introduction, mais bien de quelques heures ! Une grande station orbitale peuplée de toutes sortes de créatures monstrueuses et agressives, transportées afin d'étudier les specimens de la planète SR 388, et qu'il va falloir explorer.
En développant l'idée de départ de Super Metroid, Fusion revient aussi sur l'introduction de ce même jeu, durant laquelle la chasseuse de primes est narratrice de sa propre histoire ; une volonté du producteur Yoshio Sakamoto, pour casser le mythe de la guerrière invincible et insensible, et démontrer définitivement qu’elle n’est pas un robot. Ainsi, vous commencez l’aventure avec une Samus affaiblie, qui a échappé de très peu à la mort suite à sa rencontre avec un parasite inconnu. Sauvée grâce à un sérum à base de cellules de métroïde (d’où le Fusion), Samus devra faire face à des adversaires beaucoup plus forts qu’elle, notamment un clone d’elle-même à 100 % de ses capacités.
L’histoire multiplie les rebondissements qui, sans exagérer, se succèdent à un rythme effréné, ce qui confère à ce Metroid Fusion non pas une atmosphère angoissante, mais stressante. Le jeu ne ne vous laissera ainsi jamais vous reposer. En revanche, votre assistant, une intelligence artificielle - à laquelle Samus se sent étonnamment proche - vous guidera tout au long du jeu. Finies donc les ballades en solitaire en se perdant dans un labyrinthe, ce qui renforce tout à la fois la nervosité du jeu, comme cela lui enlève une part de difficulté.
Ce dirigisme ne semble d'ailleurs pas plaire à Samus elle-même, qui fait part au joueur de ses états d’âme à de nombreuses reprises, chose tout à fait nouvelle et qui permet de développer davantage le personnage de Samus, ce qui n'avait pas vraiment été fait jusqu'alors.
Pourtant, même si de nombreux jeux Metroid suivront ce Fusion, celui-ci demeurera pendant 19 ans la dernière aventure de Samus dans la chronologie Metroid.
Les licences phares de chez Nintendo sont vites passées à la 3D avec la Nintendo 64, avec il faut le dire une réussite totale (Mario 64, Ocarina of Time, Lylat Wars...). Metroid devait naturellement emboîter le pas, mais si Nintendo n’eut aucun mal à adapter Starfox en 3D (puisqu’il l’était déjà) ou encore Zelda, ce ne fut pas le cas avec Metroid. Nintendo envisagea d’abord logiquement une vue à la troisième personne, mais ce qui s’avéra simple pour Link et Mario ne l’était pas tant que ça avec Samus Aran. L'étude fut même poussée jusqu'à suivre le développement de Jet Force Gemini, un jeu d'action-exploration développé par Rare, mais cette piste fut laissée de côté.
Metroid n'a finalement pas vu le jour sur N64, mais sur Game Cube, et c’est avec une naturelle méfiance que les fans ont accueilli la nouvelle : Metroid Prime sera un FPS. On devinait alors mal comment cette saga conserverait sa formule et son esprit, dans un genre jusque là essentiellement porté sur l'action. Le jeu est de plus confié à une équipe texane, Retro Studios, jusque là inconnue au bataillon... Mais c’est trop oublier que Nintendo est derrière le projet Metroid Prime : Shigeru Miyamoto - qui n'a jusqu'alors jamais été impliqué dans la série - en a été l'instigateur, demandant à Retro Studios de se concentrer uniquement sur le développement de ce jeu, et confiant la production à Kensuke Tanabe, ayant participé comme level designer ou scénariste de jeux pour le Super Mario Bros 2 occidental, Zelda - A Link to the Past ou encore Link's Awakening.
A sa sortie en 2003 par chez nous peu de temps après Metroid Fusion (auquel le jeu est par ailleurs lié via une connexion Game Cube / GBA), Metroid Prime reçoit les éloges de toute la presse spécialisée, à juste titre. Les développeurs ont en effet réussi plusieurs tours de force avec ce jeu : respecter l’esprit de la série tout en réussissant le passage à la 3D. On estime même que Metroid Prime est le créateur d’un nouveau genre de jeux : le FPA (First Person Adventure).
Comme pour replonger le joueur dans ses souvenirs, Metroid Prime commence par l’exploration d’un vaisseau abandonné, où l'on sent toute l’influence de Super Metroid. L’ambiance oppressante est restée intacte, avec le retour de Kenji Yamamoto à la composition de la plupart des musiques, et la vue à la première personne renforce l’impression de vivre le jeu.
Et quand la partie commence vraiment avec l’arrivée de Samus sur la mystérieuse planète Tallon IV, on retrouve la progression caractéristique d'un Metroid : hormis quelques indices (que les puristes peuvent même désactiver), le joueur est pour ainsi dire lâché dans la nature et ne progresse qu’après avoir acquis les capacités nécessaires. Le scannage de l'environnement et des ennemis, ainsi que la découverte de l'histoire (s’intercalant entre Metroid 1 et 2) sont même grandement laissés à la discrétion du joueur.
Avec Metroid Prime, la série n'est ainsi pas simplement passer à la 3D ; elle a évolué, adoptant un rythme plus lent, davantage axé sur la recherche, tout en gardant intacte la sobriété propre à la série et en proposant des affrontements tendus, notamment contre des boss spectaculaires... et difficiles.
Une direction artistique maîtrisée, un gameplay irréprochable ayant fait du choix du FPS une évidence... C'est une combinaison de facteurs qui a fait de Metroid Prime un chef d'oeuvre de la GameCube, ainsi qu'un succès commercial d'estime avec plus de 2 millions d'exemplaires vendus.
Sur GBA, la formule classique en 2D revient rapidement, en 2004, mais plutôt que d'un Metroid "5", il s'agit d'un remake du premier épisode. Metroid - Zero Mission se réfère ainsi à la toute première mission de Samus Aran comme chasseuse de primes, que le joueur va revivre avec un regard nouveau.
Rapidement, on comprend l'intention première du remake et de son producteur historique Yoshio Sakamoto : Zero Mission permet d'explorer le passé de Samus. Si la jeune femme a été choisie pour la mission d'éliminer Mother Brain, c'est parce qu'après le meurtre de ses parents dans son enfance, elle a été recueillie par un peuple extrêmement développé, les Chozos, qui l'ont emmenée sur la planète Zebes. Ces êtres à l’intelligence supérieure, dont nous avons réellement fait connaissance dans Metroid Prime, ont confié à Samus l’armure de puissance. Ce n’est donc pas un hasard si Samus revient sur Zebes, désormais base des Pirates de l’Espace.
L'autre intention de Zero Mission, c'est également de revoir intégralement le level design du vénérable Metroid 1, et pallier à la répétitivité de ses décors. En quelque sorte, cette première aventure se met à jour pour être du niveau de Super Metroid, intégrant par ailleurs de nombreux clins d'oeil à ce dernier. Samus gagne donc avec ce remake des aptitudes qu'elles n'auraient dû découvrir que plus tard (comme les bottes de vitesse ou le costume de gravité), mais explore aussi de toutes nouvelles zones, comme les Ruines Chozo. Le jeu ne s'arrête également pas avec la destruction de Mother Brain, et se poursuit après un rebondissement inattendu avec une Samus sans armure (le costume "Zero Suit") et simplement équipée d'un pistolet paralysant ; une phase au gameplay différent et novateur, qui apporte un nouveau chapitre en lien avec le passé de la jeune femme.
On aurait pu comprendre que la série allait se poursuivre en 2D sur GBA ou la console portable suivante de Nintendo, en parallèle avec les Metroid Prime en 3D sur consoles de salon. Mais ce n'est pas la tournure que prendra la suite de la série, et sur bien des aspects, Zero Mission ressemble plutôt à un dernier hommage aux épisodes en 2D. Le maintien d’une série traditionnelle ne sera pour longtemps plus à l’ordre du jour du côté de Nintendo, et avec Zero Mission, une boucle était ainsi bouclée : la série en 2D a commencé avec Metroid 1, elle se termine (au moins pour un temps) avec son remake.
Devant le succès aussi bien critique que commercial de Metroid Prime, sa suite arrive finalement rapidement, en 2004, la même année que Zero Mission. Samus Aran débarque ainsi sur une nouvelle planète, Ether, pour une mission de sauvetage. Sur place, Samus se rend compte que la planète sur laquelle elle se trouve a été scindée en deux dimensions suite à un cataclysme, et qu’elle devra régler le conflit qui ravage Ether pour pouvoir repartir.
Metroid Prime 2 peut ainsi se targuer d’être encore plus immersif. Particulièrement complète, l’histoire de cet Echoes vous réservera encore plus de surprises que le précédent, et répond à un besoin d’élargir l’univers Metroid à d’autres horizons, d’autres peuples pour une fois bien vivants (les Luminoth), et d’autres adversaires, notamment les horribles Ing, ainsi que la (le ?) maléfique Samus sombre.
L’enrichissement de l’univers Metroid a fait en partie débat, la trame du jeu s’éloignant quelque peu de la série d’origine. Les métroïdes et les Pirates de l’Espace ont ici un rôle mineur, et Metroid Prime 2 n’assume comme seule parenté que son prédécesseur, Metroid Prime. Confirmation d’ailleurs faite par Nintendo, puisque scénaristiquement, la série Prime dans son ensemble s’intercale entre Metroid 1 et 2.
D’une manière générale, les développeurs se sont permis quelques libertés avec la série. Immédiatement, la présence de deux dimensions rappelant A Link to the Past - la marque du producteur et scénariste Kensuke Tanabe - vient à l’esprit. Ainsi, Samus n'est pas libre de ses déplacements dans la dimension sombre, dont la toxicité affecte sa santé, et rend la progression plus lente, jusqu'à trouver des combinaisons lui permettant de survivre dans ce milieu très hostile. Et comme si cela ne suffisait pas pour froisser les plus sceptiques, les nouveaux rayons des ténèbres et de lumière ont besoin de munitions.
Metroid Prime 2 a également introduit une nouveauté dans cette saga typiquement réservée au joueur solitaire : un mode multijoueurs. Malheureusement, ce mode a quelque peu pâti d’un manque évident d’intérêt. Peu de cartes, peu de modes de jeu, Samus seul personnage jouable... C’est maigre, et totalement dispensable.
Malgré quelques défauts, Metroid Prime 2 n'en reste pas moins une suite réussie, mais également sensiblement plus difficile rien qu’en mode normal. Cette critique sera prise en compte lors de la réédition sur Wii en 2009, avec une difficulté ajustée.
L’annonce d’un Metroid sur DS n’aura surpris personne tant cette licence est devenue incontournable. Pourtant, Nintendo ne souhaite pas proposer un nouveau Metroid en 2D, au grand dam des amateurs de metroidvania, mais bien un Metroid Prime avec une vue FPS.
Metroid Prime Hunters sera l’un des premiers gros défis de la DS. Nintendo, qui a pris en charge le projet via NST (son studio basé aux Etats-Unis) plutôt que de le confier à Retro Studios, souhaite ainsi proposer une version qui ne doit pas trahir les deux précédents volets GameCube, tout en exploitant au maximum la DS, à peine plus puissante que la N64. Et qui dit exploitation de la DS dit également utilisation des fonctions tactiles de la console, avec une jouabilité au stylet.
Pour donner un aperçu de ce qu'offrira Hunters, une démo (First Hunt) a été développée à la hâte et offerte avec les premiers modèles de DS en 2005.
First Hunt laissait à penser que la sortie du jeu définitif ne tarderait pas, mais le développement prend du retard, et le jeu ne sort finalement qu'en 2006 - trop tard pour être le promoteur annoncé de la DS. Une rumeur pas forcément infondée faisait état d’un jeu entièrement tourné sur le multijoueurs, d'autant que Nintendo communiqua beaucoup sur les six chasseurs de primes rivaux aux motivations différentes. Parmi eux, Sylux - certainement le plus marquant - a un contentieux à régler avec Samus. L'aventure solo intègre pourtant bien ces adversaires dans une sorte de chasse au trésor, à la recherche d'une "Puissance suprême" mystérieuse dont il faudra s'emparer, ou qu'il faudra détruire.
Il est vrai cependant que Hunters n’a jamais été aussi détaché des volets traditionnels, puisque les Pirates de l’espace ne sont présents que via le chasseur Weavel, et les métroïdes sont pour la première fois tout simplement absents - First Hunt ne comptant pas. S'il n'y avait pas eu deux Metroid Prime avant, on aurait pu se demander ce que Hunters a de Metroid, puisque la partie exploration sera un peu délaissée dans une aventure plus linéaire, à l'orientation FPS classique plus affirmée.
Si le jeu n'a assurément pas l'aura des Metroid Prime, Hunters emprunte toutefois d'autres voies et développe un peu plus l'univers Metroid, inscrivant davantage la série dans la science-fiction, avec ses propres codes : il n'y a donc pas que les métroïdes, dans Metroid !
Annoncé peu de temps après la sortie de la Wii, Metroid Prime 3 se sera lui aussi fait attendre. Il revenait en effet à ce jeu d'être la caution "gamer" de la Wii, mais la console à ses débuts va davantage se tourner vers un nouveau public casual après le triomphe de Wii Sports. Néanmoins, à sa sortie en 2007, le jeu parvient à convaincre sur sa nouvelle façon de jouer : la maniabilité au combo wiimote / nunchuk s’avère en effet bien adaptée aux FPS, et la série Metroid Prime s’engouffre dans la voie avec succès, à défaut d’être suivie par d’autres jeux.
Toutefois, Metroid Prime 3 divise (encore) les puristes, certains se plaignant d’éléments étrangers à la série, comme des scènes de dialogues qui rompent l’impression de solitude des premiers volets, mais qui traduisent toujours plus la volonté de Nintendo de faire évoluer sa série. Et le défi proposé par Metroid Prime 3 est de taille : il ne s’agit plus de sauver un monde, mais de débarrasser toute une galaxie de la menace du Phazon, ce mutagène qui corrompt tous les êtres, et dont est issue Samus sombre.
Par moments, le jeu prend même des allures de Space opera, et a pu faire oublier ce que le jeu propose pourtant toujours : l’exploration. L'inspiration de départ - la saga Alien - laisse ici la place à une orientation Star Wars : Samus parcourt ainsi plusieurs planètes, et se trouve mêlée à des batailles intergalactiques inédites dans la série. Elle devra également se défaire d'autres chasseurs de primes, d'abord partenaires puis rivaux corrompus par le phazon, et devra elle-même lutter contre ce poison tout en l'utilisant pour activer un Hyper Mode dévastateur, conférant tout à la fois un sentiment de grande puissance... mais aussi de grande tension !
Metroid Prime 3 a été très bien accueilli par la critique. Le travail de Retro Studios est très abouti, et pourtant, les ventes du jeu s'avèrent plutôt décevantes (un peu moins d'1,5 millions d'exemplaires), esquissant déjà le relatif échec de la Wii auprès du public gamer.
Après trois épisodes, Retro Studios a ainsi souhaité passer à d'autres projets, ce qui a fait naître quelques inquiétudes concernant l'avenir de la saga, ce malgré la superbe compilation Metroid Prime Trilogy sortie en 2009. Comprenant notamment les deux premiers Prime issus de la gamme « Play on Wii » avec une jouabilité calquée sur le troisième, Metroid Prime Trilogy offre l'expérience ultime du FPS à la sauce Metroid.
Alors que des rumeurs insistantes font état du développement d'un Metroid 2D sur DS dénommé "Metroid Dread", Nintendo coupa court à ces rumeurs pour annoncer à l'E3 2009 la sortie de Metroid – Other M. La licence n'aura finalement pas été laissée au repos bien longtemps, et surtout, s'aventure dans un genre encore différent de la série Prime. Aux commandes de quelques-uns des volets marquants (Super Metroid, Fusion et Zero Mission), le scénariste et directeur Yoshio Sakamoto reprend la série en main et souhaite renouer avec les volets 2D de la série, tant en matière d'action que d'histoire. Cette volonté s'affiche avec une scène d'introduction instantanément culte, Samus se remémorant sa bataille contre Mother Brain dans Super Metroid, ainsi que le sacrifice de la larve métroïde... Frissons garantis !
Pour l'épauler sur la partie technique, il fait appel à un développeur externe, la fameuse Team Ninja (Ninja Gaiden, Dead or Alive...), pour fonder une union baptisée « Project M ».
Other M s'intercale scénaristiquement entre Super Metroid et Metroid Fusion, et s'attelle à éclaircir de nombreuses zones d'ombre du passé de Samus, en particulier sur son caractère rebelle et ses rapports sociaux délicats... A tel point que cette nouvelle aventure dans une station spatiale – rappelant déjà Metroid Fusion – sera propice à une introspection de Samus. Other M va ainsi beaucoup plus loin que les monologues de Samus dans Metroid Fusion : aucune pensée de l'héroïne ne vous échappera, que ce soit ses doutes, ses sentiments ou ses souvenirs. Le jeu met également en avant d'autres personnages croisés dans les précédents volets : Adam Malkovich, souvent évoqué dans Metroid Fusion comme le premier commandant de Samus, est au centre de cet Other M ; mais aussi Ridley, que l'on découvre sous un jour nouveau.
Quant à l'action en elle-même, le feeling se veut plus proche de Super Metroid, mais il est possible de repasser en vue à la première personne pour inspecter les environs ou cibler un ennemi. Néanmoins, le retour de la vue à la troisième personne, fût-ce-t-il en 3D, a apporté à l'action le dynamisme qui faisait défaut à la série Prime, mais en contrepartie, l'exploration a été délaissée.
Evidemment, les nombreux choix opérés tant artistiques que ludiques divisent la communauté des fans de la série, pourtant déjà partagés avec la série Prime. En cause, les longues cinématiques ainsi que les monologues de Samus et les interventions de « nombreux » personnages, scénarisant le jeu et le rendant très dirigiste. D'un autre côté, Samus est dans le feu de l'action beaucoup plus agile qu'elle ne l'a jamais été, et a récupéré des facultés longtemps oubliées, comme les bottes de vitesse.
Malgré un accueil mitigé, tous s'accordent sur une chose : Other M a ouvert une voie différente des volets classiques et de la série Prime. Il n'est donc pas exclu qu'un jour, un Metroid retrouve cette 3ème voie qu'est le TPS qui, sur le fond, peut finalement parfaitement s'accorder à la série s'il corrige certaines erreurs d'Other M.
Entre Metroid Fusion sorti en 2002 et Other M sorti en 2010, on a dénombré des sorties de jeux Metroid quasi-annuelles. Outre les apparitions incontournables de Samus dans la série Smash Bros (y compris sans sa combinaison depuis Super Smash Bros Brawl sur Wii), la série s’est également aventurée dans le domaine des déclinaisons. Et il n’est finalement pas surprenant que Samus, maîtrisant l’art de la transformation en boule morphing, soit au centre d’un jeu de flipper, Metroid Prime Pinball, sorti en 2006 sur DS ! Néanmoins, Nintendo a pris un risque avec Other M, n'hésitant pas à chambouler sa série et éviter de l'enfermer dans une certaine routine, quitte à ne pas mettre tout le monde d'accord. La déception commerciale aura toutefois refroidi Nintendo, après des années de succès ininterrompus mais peut-être aussi d'épuisement de la licence.
Alors qu'il paraissait un temps difficilement concevable de voir la série Metroid mise de côté par Nintendo, la licence a pourtant été laissée un moment en sommeil, si ce n'est Metroid Blast un mini-jeu certes réussi inclus dans la compilation Nintendo Land sortie sur Wii U en 2012. Le temps passant, et l’échec de la console au gamepad se profilant inéluctablement, Nintendo laissa clairement entendre qu’aucun jeu Metroid n'était prévu pour la Wii U, laissant du même coup un vide difficile à combler.
Après 5 ans sans aucune sortie, Nintendo annonça finalement lors de l’E3 2015 un nouveau volet... ou peut-être pas. En effet, comment ne pas évoquer Metroid Prime – Federation Force sans parler de la polémique suscitée par sa sortie en 2016 sur 3DS. L’annonce a ainsi reçu des réactions incroyablement hostiles des fans (notamment une pétition demandant l’annulation du jeu), déçus de l'orientation prise par Nintendo et de l'absence d'annonce d’un jeu Metroid d'envergure.
Aux déclarations rassurantes des officiels de Nintendo sur les qualités de son Federation Force - développé par Next Level Games (Punch-Out !! Wii, Luigi's Mansion 2...) et piloté par le producteur de la série Prime, Kensuke Tanabe - s’ajoutent toutefois d'autres annonces plus inquiétantes affirmant qu’aucune nouvelle aventure de Samus n’était en projet, ce qui a renforcé la grogne des joueurs face à ce nouveau jeu estampillé « Metroid Prime » ; laquelle grogne n’a pas été calmée par Blast Ball, un jeu de sport futuriste lorgnant du côté de Rocket League, mais qui n’aura pas rencontré son succès.
Les critiques concernant Federation Force ont finalement été mitigées, mais la déroute commerciale du jeu (à peine 100 000 exemplaires selon VG Chartz) aurait pu signer l’arrêt de la licence. Un bien triste 30ème anniversaire pour la série Metroid !
C'est donc vers la scène amateur qu’il a fallu se tourner pour y trouver des projets Metroid ambitieux. Pour les 30 ans de la série, AM2R (Another Metroid 2 Remake), l'impressionnant remake de Metroid II réalisé par l'équipe de DoctorM64, a en effet retenu beaucoup de l’attention des fans de la série (et même au delà). Le projet commencé en 2008 et désormais achevé n’a toutefois reçu que pour seule réponse officielle une interdiction de la part de Nintendo. Aux vues de la qualité du remake (du soin apporté aux graphismes, à la fidélité au jeu original ainsi qu'aux compositions remixées), une interdiction bien mal inspirée, tant le jeu est sans doute le meilleur cadeau fait aux amateurs de la série depuis un bon moment.
Avec les annonces de Nintendo durant l’E3 2017, on comprendra aussitôt les raisons de l’interdiction d’AM2R aussi rapide et véhémente : la licence n’était en fait pas du tout au repos depuis 2015 !
Comme je l’avais évoqué précédemment, Metroid II est un épisode mésestimé. Pourtant, le temps aura finalement révélé toute son importance d’un point de vue scénaristique au sein de la série. Yoshio Sakamoto, le producteur de Metroid, lui voue même une véritable admiration – et alors qu’il n’a été impliqué à aucun moment dans le développement de ce jeu. En tant que producteur, il se décide enfin à apporter sa propre vision à Metroid II et à prendre en main son remake, avec Metroid – Samus Returns.
Le développement est confié à un studio espagnol, MercurySteam, responsable des Lords of Shadow de la série Castlevania. Un choix qui ne doit rien au hasard : le studio s’était en effet montré intéressé par le développement d’un jeu Metroid, et Nintendo a apprécié le travail de MercurySteam sur Mirror of Fate (3DS), un Castlevania plutôt bien reçu. Le studio devient ainsi la première équipe de développement à réaliser officiellement deux « Metroidvania » dans les deux séries majeures du genre !
Grâce à ce retour en 2017 sur 3DS, Metroid revient enfin à un gameplay 2D, et la comparaison avec Zero Mission sorti 13 ans auparavant, est évidemment immédiate. Plus étonnant encore, la presse spécialisée comme les joueurs attendent ce remake d’autant plus au tournant qu’AM2R a réussi le pari de se faire un nom, voire une légitimité au sein de la série malgré son statut de fangame et son interdiction. Concernant cette concurrence d’un genre inédit, Samus Returns ne fera une nouvelle fois que justifier la démarche du jeu amateur : tandis qu’AM2R est le remake non-officiel le plus proche de l'esprit du Metroid II original, Samus Returns offre une réinterprétation certes officielle mais plus libre, qui ouvre de nouvelles perspectives sur le rôle trouble des Chozos.
La comparaison avec Zero Mission sera quant à elle rapidement laissée de côté, tant Samus Returns prendra une direction différente : centrée sur une exploration plus lente à la manière d’un Metroid Prime, le remake de Samus Returns n’oublie également pas l’influence d'Other M dans le déroulement de l'action, offrant une liberté de mouvements étoffée à la chasseuse de primes.
Très bien reçu par la critique, qui voit en ce remake une parfaite renaissance de la série, Samus Returns n’est encore que la première partie d’un réveil.
Marquée par deux longues mises en sommeil durant la seconde moitié des années 90 puis la première moitié des années 2010, la série Metroid semble enfin être de nouveau clairement visible dans les écrans radar de Nintendo. Outre la sortie de Samus Returns, l’année 2017 aura également été marquée par l’annonce de Metroid Prime 4, qui a immédiatement suscité de grands espoirs.
Pourtant, fait peu habituel chez Nintendo, la communication autour de Metroid Prime 4 s'avère inquiétante. Sans doute annoncé trop tôt pour rassurer les joueurs alors que le projet n'avait même pas commencé, le jeu connait un développement si chaotique que Nintendo s'est retrouvé contraint d'annoncer son report... pour reprendre le projet du début ! Si cette annonce est effectivement inquiétante et renvoie la sortie de Metroid Prime 4 à une date indéterminée, elle ne l'est pour autant pas sur la conviction que Nintendo a du potentiel de ce jeu et de la série Metroid. Preuve en est : Retro Studios est revenu aux commandes pour reprendre en main ce projet, certes mal embarqué.
Dans cette attente, il revient à autre projet de prendre la lumière ; un vieux projet même, Metroid Dread ! La rumeur du développement de ce jeu, apparue en 2005 et concrétisée avec un message contenu dans Metroid Prime 3 en 2007, était donc bel et bien avérée depuis tout ce temps. Dans un carnet de développeur accompagnant la présentation du jeu à l'E3 2021, le producteur Yoshio Sakamoto y explique que Metroid Dread avait bien été à l'étude en 2005, puis fut relancé en 2008 pour DS, mais que les technologies de l'époque ne permettaient pas de réaliser le jeu tel que son équipe s'en faisait l'idée.
Le projet, également pensé pour un gameplay 2D qui n'était un temps plus en vogue pour la série Metroid, est ainsi abandonné, jusqu'à ce que le remake de Metroid II et la collaboration avec MercurySteam parviennent à convaincre Nintendo et Sakamoto de reprendre (enfin) l'idée d'une suite scénaristique à Metroid Fusion sorti 19 ans auparavant. A peine annoncé, "Metroid 5" sort donc fin 2021 sur Switch !
Pour Sakamoto, Metroid Dread doit conclure un cycle scénaristique autour des métroïdes ainsi que de leurs créateurs. C’est ainsi la première fois que le peuple Chozo – jusqu’alors porté disparu – est bel et bien présent dans une aventure de Samus, explorant les dernières zones d’ombre du passé de la chasseuse de primes. Parmi ces zones d’ombre, se trouve un nouvel antagoniste surpuissant, Bec de Corbeau. A la tête de la faction guerrière des Mawkin, ce général Chozo particulièrement brutal et sans pitié s’oppose à la faction des scientifiques Thoha qui ont élevé Samus.
A travers l’exploration de la planète ZDR, les dernières pièces du puzzle vont pouvoir s’assembler. Véritable traquenard tendu à Samus, ce monde hostile regorge de nouvelles menaces, à commencer par les EMMI, des robots patrouilleurs qui traquent Samus sans relâche dans des zones bien délimitées. Ces ennemis poussent ainsi un peu plus le concept du SA-X de Metroid Fusion en usant de stratégies plus variées, et leur échapper ne sera pas une partie facile.
Mais d’autres terribles adversaires attendent également Samus, laquelle redevient une guerrière taiseuse et mortelle. Fusion et tout particulièrement Other M avaient adouci l’image de Samus, révélant ses émotions et ses failles, mais Samus Returns avait déjà amorcé le contre-pied, avec il est vrai un épisode peu scénarisé. Dread tourne donc la page de la Samus trop sensible, qui n’aurait de toute évidence pas cadré avec l’ambiance générale sans concession du jeu. Les seuls mots de la chasseuse seront ainsi prononcés en langue chozo, de quoi faire frissonner les fans, et seule la voix robotique d’Adam - lui aussi de retour après Fusion - vient parfois rompre la solitude de Samus.
Acclamé par la critique, Metroid Dread bénéficie d’un succès immédiat, bien aidé par la campagne publicitaire de la Switch OLED qui se pare de joycons blancs pour mieux mettre en avant le jeu et ses antagonistes robotiques. A peine quelques mois après sa sortie, il bat (déjà) les records du premier Metroid et de Metroid Prime et dépasse ainsi les 3 millions de ventes, seuil qu’aucun épisode de la série n’avait réussi à franchir !
Metroid Prime 4 a été un moment le jeu le plus attendu de la série, mais la réussite totale de Metroid Dread a véritablement rebattu les cartes. Nintendo ne devrait évidemment pas en rester là avec les épisodes 2D ainsi que sa collaboration avec MercurySteam.
Cette attente aurait toutefois dû être comblée, selon de nombreuses rumeurs, par la sortie d'une réédition HD de Metroid Prime Trilogy sur Switch, qui aurait préparé le terrain à Metroid Prime 4 dans le cadre d'un plan marketing. Ce sont toutefois celles prédisant uniquement le remake du premier épisode qui se sont avérées exactes : Metroid Prime Remastered à peine annoncé lors d'un Nintendo Direct début 2023 sort ainsi dans la foulée !
Si les rumeurs étaient aussi insistantes sur ce remake, c'est qu'il était en fait resté dans les tuyaux depuis un long moment ; il aurait même été complètement achevé plus d'un an avant sa sortie ! Seulement, le plan marketing initialement prévu pour Metroid Prime 4 est manifestement tombé à l'eau, et symptomatique d'un manque de vision de Nintendo, le remastered a raté de quelques mois le 20ème anniversaire de l'original pour finalement sortir en toute hâte.
Pour autant, cela n'enlève en rien le soin attaché à cette réédition... ou plutôt, devrais-je même dire, à un véritable remake. Le terme "remastered" est en effet trompeur : si le level design demeure inchangé, la réalisation graphique et technique est d'un tout autre niveau que les portages HD de Zelda (notamment Twilight Princess et Skyward Sword) : Retro Studios - qui a piloté lui même ce remastered - est ainsi reparti du code source de Metroid Prime pour retravailler toutes les textures, et offrir un rendu visuel particulièrement convainquant.
Dans la mesure où le remake actualise la réalisation de Metroid Prime, tout en soulignant ô combien son gameplay n'a pas vieilli 20 ans après, la mission de Metroid Prime Remastered peut être considérée comme une réussite totale !
Les deux volets suivants bénéficieront-ils du même traitement ? Rien n'est moins sûr, mais au moins a-t-on désormais une certitude concernant Metroid Prime 4 : si la date de sortie demeure inconnue, le projet est bel et bien revenu en de bonnes mains avec Retro Studios !
Metroid Dread est aussi la preuve qu'un projet mal embarqué peut, après plusieurs abandons, rencontrer le succès, si les planètes (Zebes, SR388, Tallon IV et ZDR) sont bien alignées !
A lire : tous les avis sur les jeux Metroid Site du projet AM2R Téléchargement du jeu AM2R, version 1.5 (fr)
