Mortal Kombat était un véritable phénomène à sa sortie en salles d'arcade, pas seulement parce que ses personnages sont des vrais acteurs virtualisés, mais aussi pour le gore ! La violence du jeu était en effet tellement nouvelle pour l'époque qu'elle ne manqua pas de forger à la série une réputation sulfureuse. Pour autant, avec son gameplay percutant et sa nervosité, on est bien loin du médiocre Pit Fighter, d'autant que Mortal Kombat propose aussi un cadre shaolin unique. D'ailleurs, chaque fois que la série s'éloignera de cet esprit, ce fut un échec. Le contenu est toutefois limité, avec seulement 7 "kombattants", et la pilule a d'autant plus de mal à passer que tous se manient de la même façon, seuls les coups spéciaux les distinguant les uns des autres. Avec le temps, l'esthétique conserve un charme désuet, et les iconiques fatalities n'ont rien perdu de leur impact, mais MK l'original a tout de même pris un coup de vieux, et plus encore ses adaptations consoles : très populaire, la version MD fait un peu peine à voir et à entendre, mais conserve un gameplay nerveux ; la version SNES, plus fidèle sur la forme, pâtit elle de la censure et de commandes moins réactives.

Je vais vous faire une confidence. Le premier Mortal Kombat est mon préféré. Certes, Mortal Kombat a énormément vieilli avec des décors aux couleurs ternes (que ce soit sur Megadrive ou sur Super Nintendo), très peu de personnages et une certaine lenteur dans le jeu. Mais je reste convaincu de son excellence. Ce que j'aime dans Mortal Kombat, c'est bien sûr le réalisme saisissant des combats (merci la digitalisation) mais pas que... Les persos de Kano à Sonya en passant par Sub Zero ne sont pas ridicules. Le tournoi au temple Shaolin comme point de départ de l'histoire est tout à fait crédible et si magie il y a, elle est distillée par petites touches (On découvre Goro à la fin du jeu ; Raiden, le dieu de la foudre, a une apparence humaine...). Voilà, le réalisme de l'univers dans ce premier Mortal Kombat me plaît beaucoup et me donne encore envie d'y jouer aujourd'hui. Un réalisme qui s'éffilochera au fil des épisodes pour sombrer, à l'image des fatalités et des persos de plus en plus grotesques, dans le total n'importe quoi.