Pour les ignares qui ne le sauraient pas encore, Soul Blade (sorti en arcade sous le nom de Soul Edge) est le premier opus de la saga Soulcalibur. Ce jeu de combat à l'arme blanche définissait un nouveau standard de qualité dans la catégorie, et constitue bien plus qu'une pré-version de Soulcalibur. Pour l'adaptation PS1, Namco a fait bien plus que transposer bêtement son jeu arcade, et a prévu les choses en grand en livrant un des jeux les plus aboutis techniquement sur la console de Sony, avec une qualité graphique impressionnante et de superbes musiques. Outre le classique Arcade, Soul Blade propose également de nombreux modes de jeu (Team Battle, Survivor...), mais le plus intéressant est le mode Edge Master : en suivant une histoire pour chaque personnage et en réussissant les défis, on peut ainsi collecter des armes supplémentaires pouvant parfois modifier sensiblement le gameplay. Seul défaut : le nombre de combattants est réduit (10 + quelques clones secrets), et le système de jeu a un peu vieilli comparé à celui de Soulcalibur (liberté de mouvement limitée, sauts exagérément hauts, rigidité des personnages). Néanmoins, il reste un des grands jeux de la PS1.

Soul Blade (Soul Edge en VO) a été une révolution en son temps (et elle l'est toujours vu que les suites sont régulières). Quel jeu ! Graphismes fins (pour l'époque), animation sans égal permettant de "baver" devant la maitrise des différentes armes, jouabilité immédiate bien qu'en réelle 3D, où l'on peut tourner autour de son adversaire... Il fallait un petit temps d'adaptation pour l'époque, car c'était nouveau. Techniquement fun, Soul Blade impressionne par la galerie de ses personnages aussi charismatiques que variés ; charisme aidé par leurs histoires (souvent très fortes émotionnellement) et les différentes fins (où on pouvait faire une manip' pour en avoir une deuxième). Soul Edge est un pur bonheur vidéoludique de part son visuel, peu commun à l'époque dans un jeu vidéo, par son style de jeu très "bourrin" (mais subtilité il y avait si on voulait), par une jouabilité exemplaire et une durée de vie très longue (rare pour un jeu de fight) grâce au mode Maître d'armes.

Un jeu de baston extraordinaire de Namco, et comme la formule Tekken 3 fonctionne bien, on la reprend ! Même graphismes, même menus, même fonctions pour les touches du pad, pas de quoi être dépaysé ! Néanmoins, Soul Blade se différencie de Tekken : ici les personnages sont japonisants (et médiévaux), et portent des armes, ce qui change radicalement les affrontements ! Et le combat est plus rapide, si l'adversaire est éjecté de la zone de jeu il a perdu (c'est pas pareil que les sumos ?). Essayez le mode Edge Master pour relever différents défis qui prolongent encore la durée de vie du jeu. Les musiques quant à elles, gothiques à souhait, s'écoutent sans lassitude !

La première chose qui me vient à l'esprit quand je repense à Soul Blade est son intro, qui m'avait mis une claque monumentale : la plus belle au moment de sa sortie, avec une musique qui collait bien à l'action. L'originalité de ce jeu de baston en 3D est de combattre uniquement avec des armes blanches. La réalisation est ce qu'il se fait de mieux en 3D temps réel en 1997 : on peut esquiver des attaques en faisant un pas en profondeur, ce qui permet de tourner autour de l'adversaire. La durée de vie du soft est décuplée grâce aux nombreux modes de jeu créés pour cette conversion sur PlayStation. Le Mode Maître d'Armes, sorte de Mode Histoire avec chaque perso, est particulièrement profond, avec des armes à collecter et aux caractéristiques propres, ce qui modifie la façon de combattre. Un grand jeu, même si je lui préférais Tekken 2 que je trouvais moins bourrin.

Avant le mythique Soul Calibur, il y eut... Soul Edge, renommé Soul Blade en Occident. Et c'était déjà un coup de maître et une excellente conversion de l'arcade. Le jeu est une réussite à tous les niveaux, et rien que l'intro est l'une des plus belles jamais faites sur PS1, aussi bien en termes techniques que de mise en scène. Et le reste est à l'avenant : le jeu est magnifique, encore plus beau que Tekken 2, on ne voit plus les facettes polygonales des combattants, les décors superbes et certains bougent. les musiques sont magnifiques et cette version console dispose de trois versions : l'arcade d'origine, les versions propres à la console, et les remix. Nous n'avons plus que 10 combattants et quelques uns cachés, ils ne se battent plus avec les poings, mais avec des armes blanches, et chacun en dispose d'une particulière. Le gameplay est fluide : sur trois boutons, les combos et projections s'enchainent bien. Vous pouvez aussi disposer d'attaques imparables et d'une garde, mais cela entamera la jauge d'usure de votre arme. Et avec le mode Maitre d'Armes, vous pourrez en gagner de nouvelles et les ajouter à votre inventaire ! Bien entendu, à 2, on ne s'arrête plus. Bravo Namco.