En jouant au récent Blades of Fire (2025) du studio espagnol MercurySteam (Metroid Dread, 2 opus 3D de Castlevania mais aussi le méconnu et estimable Clive Barker's Jericho), j'ai creusé l'histoire de sa conception.
Car tout en piochant dans les souls pour sa progression à base de feux de camps (ici des enclumes) et sa progression heurtée, Blades of Fire a un aspect à l'ancienne qui m'a fortement intrigué. Je sentais que derrière, se cachait autre chose, je m'imaginais que les concepteurs avait déjà fait un jeu 16-bit ou un jeu Amiga avec des gros barbares. Car je retrouvais là un état d'esprit arcade/bas du front/beat them all bourrin, presque éteint de nos jours.
Et je n'étais pas loin, car parmi les développeurs de Blades of Fire, se trouvent les concepteurs d'un proto-Dark Souls qui m'avait réellement et agréablement surpris . Un beat them all médiéval tout en 3D, avec une barre d'endurance et une difficulté infernale, datant de 2001. Un jeu qui est ressorti dans son jus (sans aucune amélioration) il y a quelques années sur Switch. J'ai nommé Severance - Blade of Darkness, ou plus simplement Blade of Darkness aux Etats-Unis ou sur la console de Nintendo.
Ce jeu était une exclusivité PC, une version Xbox fut envisagée mais faute de succès, elle fut annulée. Il s'agit donc d'un joyau longtemps oublié pour le genre de la Sword and Sorcery.
Dans Blades of Fire, nous incarnons un seul personnage qui peut possiblement forger toutes les armes possibles, lesquelles piquent ou tranchent dans le lard. Dans Blade of Darkness, nous avons le choix des personnages parmi les héros classiques de la Sword and Sorcery chacun ayant une arme et un style propre. Guerrier en armure et son épée courte + bouclier, Barbare avec son immense claymore, Nain et son marteau, Amazone et sa lance virevoltante. Dans les fait, il faudra mouliner du poignet pour décaniller du squelette enflammé comme dans Blades of Fire.
Pour parler du seul squelette enflammé (qu'on retrouvera également dans Blades of Fire), c'est un peu l'emblème du jeu. Il s'agit d'un boss/mid-boss qui revient régulièrement à la manière d'un croquemitaine. Il a la particularité de porter en lui la seule source de lumière dans les arènes ou les couloirs où on le combat. En 2001, sur un bon pentium, le résultat était vraiment bluffant.
La vidéo de ce combat dans le noir :
Outre la barre d'endurance (et les moulinets), les autres particularités, qui vaudra sa réputation de Dark Souls avant l'heure, c'est à la fois l'aspect hautement labyrinthique des 18 niveaux proposés (variés et classiques entre montagnes, souterrains, temples et châteaux), son lot de passages secrets, de grilles à ouvrir et de couloirs tortueux mais aussi de pièges de toute nature (piques, flammes et j'en passe). Sans map, s'il vous plaît. Et c'est aussi une intense difficulté, la mort survenant souvent et de manière brutale, le jeu nous mettant régulièrement d'immenses mandales. Sur la fin, le jeu devient complètement fou. L'avant dernier niveau, qui donne droit à la mauvaise fin, a occasionné plus de morts chez moi que sur l'ensemble du jeu !
Esprit PC du début de siècle, nous avons toutefois la possibilité de sauvegarder à tout moment, ce qui facilite forcément notre progression dans le jeu (et donne du courage malgré l'immense difficulté) mais il y a tout de même un risque de sauvegarder sans aucun consommable (les potions de santé ne reviennent pas comme par enchantement comme dans Dark Souls)... Ou pire, d'écraser sa sauvegarde sans prendre garde, au moment de mourir, et donc de pourrir toute sa partie avec obligation de tout reprendre depuis le début.
Pour limiter de sauvegarder compulsivement, les développeurs ont eu une idée géniale et totalement ironique, qui fonctionne à merveille : notre réputation diminue au fur et à mesure que l'on sauvegarde : de "grand héros mythique", notre prestige baisse peu à peu et nous pouvons finir en "looser insignifiant".
Le jeu nous oblige pour obtenir la vraie fin à brandir la puissante épée des Ténèbres (que l'on déniche un peu avant la fin) mais aussi les Runes magiques super bien cachées (nous pouvons rejouer les stages à l'envie). Ces dernières débloquent le pouvoir de notre épée (une cendre de guerre !) et d'envoyer des rafales à distance, faisant de notre arme, l'arme absolue pour rouler sur le jeu. Nous accédons par la même occasion au tout dernier niveau et au True Last Boss, au design particulièrement torturé.
Le True Last Boss :
Je ne sais pas si Severance - Blade of Darkness est un "Souls-like" sachant que Demon's Souls et Dark Souls qui sont à l'origine du genre sont sortis quelques années après. Mais il propose un aperçu précieux, une prédiction audacieuse de ce qu'allait être le Souls-like, qui est la jonction selon moi entre le beat them all (avec force moulinets d'armes blanches) comme ce dernier ou un certain Dragon's Blood (sur Dreamcast), le labyrinthe de Minos (avec son "Minotaure" au bout) pour l'exploration et les gros boss, et l'Action RPG à l'occidentale.
La fiche du jeu sur Gameforever (nommé Blade of Darkness, sans la mention Severance) : https://www.gameforever.fr/blade-of-darkness-13482.php
La fiche de Blades of Fire sur Gameforever : https://www.gameforever.fr/blades-of-fire-14956.php
