Ce qui devait être un grand redémarrage (d’où le « 1 » du titre) n’est en réalité qu’une continuation d’un MK11 très abouti. Le 12e MK peaufine ainsi un gameplay traditionnellement rigide en fluidifiant les mouvements, donnant même à certains kombos des chorégraphies tout droit sorties d’un film. Avec un peu de maîtrise, cela donne un rendu plaisant à regarder, mais tout ça ne vaut rien face à un bon uppercut bien placé. Esthétiquement, c’est aussi un jeu coloré, avec des décors raffinés et moins d’environnements sombres et glauques, mais les fatalities sont bien là. Malgré tout, rien de vraiment neuf : la mécanique des « fatal blows » est usée depuis le MK de 2011, et les kameos (une fausse nouveauté déjà vue depuis MKX) ne sont que des assists à la mécanique rigide. Le roster ne mettra pas tout le monde d’accord non plus, avec quelques réussites (Reptile notamment) et des reprises de personnages peu populaires de la série, tout ce petit monde (à l'exception de guests osef bien trop nombreux) rejouant un mode Story dont seul le final ne fait qu'effleurer une voie plus folle, avec les fusions de kombattants. Les défis sont innombrables, mais la lassitude s’installe bien trop vite.