Nightmare Circus est un jeu bizarre, maudit, incompris, sorti de nulle part et à ce titre, il gît dans un sombre recoin de la cave des jeux oubliés. Peut-être devait-il le rester, "oublié". Perdu dans un cirque hanté, notre héros aux cheveux noir corbeau, adepte des arts martiaux (comme Brandon Lee dans The Crow) erre à la recherche de la sortie. S'il y a un point qui est réussi, c'est l'ambiance qui met franchement mal à l'aise avec des graphismes torturés (et pas mal d'éléments discordants) et une bande-son pesante. Le mélange des genres est aussi étrange. Entre le beat'em all injouable et le labyrinthe abscons avec des énigmes totalement incompréhensibles, il y a effectivement de quoi être dérouté ! Ne serait-ce que dans le niveau des portes où des salles aux motifs psychédéliques se déplacent à votre place tandis que des canons lilliputiens vous tirent dans les chevilles ! Sans repère, sans indice et sans joie, l'errance est franchement pénible. Peut-être que tout ceci fait sens mais j'ai vite abandonné la partie, sans regret.

J'ai vraiment été tenté de mettre un bon orange pour la forme, les idées, et l'originalité du titre. Effectivement, Nightmare Circus s'avère sacrément déroutant à plus d'un titre. On sent tout de suite un gros malaise face à cet univers morbide, ces monstres informes aux morphologies très sexués SM (façon Voldo dans SoulCalibur), ces premiers niveaux qui nous bombardent de couleurs psychées ou de renversement de perspectives... C'est bien simple, on ne sait jamais ce qui va nous arriver ensuite ! J'ai aimé les idées de mise en scène pour le niveau des miroirs, et l'angle de vue sur la grande roue infernale. Notre héros (indien ?) avec sa tête à mi-chemin entre Turok et le héros d'Alone in The Dark, a aussi quelques animations sympa. Après sur le fond, c'est ultra chiant, stressant pour rien, imprécis, et les énigmes n'ont aucun sens, si ce n'est pour les ados ténébreux qui ont conçu le soft. Un jeu que j'aurais adoré plus jeune pour son aspect malfaisant, mais qui s'avère finalement plus ridicule que réussi. Dommage ! Un petit Non cependant ! Et un bravo pour l'originalité. Soit ils sont fous, soit ils ont des c****** ! Ou les deux peut-être ?

À classer immédiatement au rang de daube à côté de Dark Castle. Nightmare Circus porte parfaitement son nom : ce jeu est un cauchemar ! On commence le jeu sans objectif, avec une possibilité de choisir 4 ou 5 niveaux, mais qu'importe le niveau choisi, vous allez subir l'enfer ; entre les ennemis qui arrivent par packs de 3 ou 4, et qui ne vous lâchent pas d'une semelle, ce qui provoquera une longue agonie de votre avatar et de vous bien sûr ; ou bien des niveaux où on vous balance directement dans le feu littéralement, la partie ne durera que quelques secondes dans ces conditions. C'est quand je joue à ce genre de jeu où je me demande toujours si les créateurs y ont joué ? Ou si le but était de faire une grosse daube ? Si c'est le cas, c'est réussi. Top 3 des pires daubes jamais pondues !

Nightmare Circus est un jeu sorti sur le -très- tard de la Megadrive et… uniquement au Brésil. Vous incarnez un indien Cheyenne qui doit exorciser un cirque Barnum maudit, car construit sur un ancien cimetière Inca profané par votre beau-frère, Thierry (… non, y’a pas d’histoire, on vous lâche direct au milieu du cirque sans explication). Votre Indien doit traverser quatre niveaux à la difficulté extrême, le tout avec une seule vie, pas de « continue » et un éventail de coups très compliqués à effectuer. Pour définitivement détruire votre motivation à y jouer, les niveaux sont des labyrinthes tordus que vous ne traverserez pas sans solution, et la plupart des adversaires sont très compliqués, voire impossibles à battre. Évidemment, les hitbox sont pourries. Ce jeu n’attaque pas seulement votre amour du jeu vidéo, il cherche à vous détruire mentalement (d’où le titre sans doute). Graphiquement, c’est néanmoins assez réussi, même si un ou deux passages m’ont décollé la rétine. Côté musiques, elles collent bien à l’ambiance mais leur qualité est inégale. Mais peu importe, Nightmare Circus incarne le pire du pire niveau gameplay et ne mérite même pas le titre de « jeu ».

Nightmare Circus m’a vraiment intimidé. Pourtant, des mauvais jeux, et des horriblement durs par dessus le marché, j’en ai un certain nombre au compteur. Et puis, je me suis décidé, un peu fébrile, à entrer dans ce cirque de l’Enfer, avec un premier sentiment… d’incompréhension. Si les commandes paraissent simples les premières secondes, tout se complique très rapidement lorsque surgissent les premiers ennemis. Voulant réaliser une balayette, je vois le héros se plaquer au sol, ventre à terre. « Je me rends ! », semble-t-il me hurler. Lui sait. Sauf que moi, je veux cogner les monstruosités qui peuplent ce cirque : je suis un joueur, je veux avancer malgré le danger, malgré des commandes d’une complexité absurde, et surtout malgré un but qui m’échappe dans chacun des 4 niveaux disponibles au démarrage. Que faire ? Où aller ? Le jeu ne soufflera aucun indice, il faut deviner ce que les esprits torturés des développeurs avaient en tête, ce qui est une faute élémentaire de game design ; une faute qui ne fait que s’ajouter aux autres, de toute façon. Définitivement, la réputation de ce Nightmare Circus n’est pas usurpée : horrible, infaisable, impensable.