Après Sonic et Sonic 2, Sonic 3 fait son apparition en 1993, et c'est un petit joyau. Ses créateurs ont été plus loin que les premiers volets. L'histoire ne change pas vraiment, vous incarnez Sonic le hérisson, et vous devez récupérer les émeraudes que Robotnik a volées. Mais un petit nouveau intervient : Knuckles, qui barre la route de Sonic dans sa quête. Il y a un petit bémol, vous ne pouvez plus utiliser Tails seul (sniff), mais vous pouvez toujours le prendre pour aider Sonic... Voici pour les protagonistes. En ce qui concerne les niveaux... eh bien, rien à voir avec les 2 autres. Chaque niveau a une profondeur énorme et la difficulté a été retravaillée. Les niveaux sont vraiment plus durs, et on a parfois tendance à se perdre tant le jeu est vaste. Le jeu comporte seulement 6 niveaux, mais quand on voit l'immensité de chacun d'eux, on ne s'arrête pas à ce petit détail. Le mode deux joueurs suit la version précédente et est plus complet : c'est une compétition avec des modes Grand prix, Match et Time Attack. Ce mode est bien réalisé et des petits tournois s'annoncent passionnants. En bref, Sonic 3 est le plus abouti sur tous les points !

Sonic 2 ayant été un grand succès, il était logique qu'un Sonic 3 voit le jour. A l'image de son prédécesseur, le principe reste exactement le même, cependant moins d'innovations ont été apportées surtout sur la durée de vie. Seulement six niveaux à traverser, c'est peu, même si chacun deux sont beaux et longs. En tout cas, ce que l'on détecte directement, c'est le design tout frais de l'ensemble du jeu, la magnifique introduction en première ligne. Chacun des stages dispose de graphismes bien plus beaux qu'auparavant, comportant plus d'effets de profondeurs et le hérisson bleu a également subi cette amélioration de relief. Malgré ses six niveaux donc, la cartouche s'est rattrapée sur d'autres points : la remise à jour du mode "Course" désormais lisible, donc plus distrayant, ainsi qu'une joyeuse panoplie de boucliers très utiles (feu, électricité, eau...), ainsi que deux types de Bonus stages pour gagner les Chaos Emeralds. Sonic 3 est une excellente suite, même si on attendait beaucoup plus.

L'histoire commence à l'endroit précis où s'était arrêté Sonic The Hedgehog 2 : Sonic vient à peine de récupérer les 8 émeraudes, après un combat épique contre le Dr Robotnik, qu'il est percuté de plein fouet par Knuckles. Sous la violence du choc, Sonic perd ses 8 émeraudes et Knuckles s'en empare ! Votre mission, si vous l'acceptez, est de récupérer les 8 émeraudes et de combattre une fois de plus le Dr Robotnik qui va venir vous mettre des bâtons dans les roues ! Bien plus longs que dans les épisodes précédents, les niveaux devraient poser plus de problèmes, et même les meilleurs joueurs risquent de buter sur le temps limité. Les niveaux sont toujours partagés en deux actes mais maintenant il faut affronter aussi un boss intermédiaire. Autre nouveauté appréciable : après la très moyenne course de Sonic The Hedgehog 2, les aficionados auront la surprise de retrouver un bonus stage digne de ce nom. Sur un gigantesque ballon, qui effectue des rotations comme on en a rarement vu sur Megadrive, Sonic doit récupérer des gemmes en évitant de se faire coincer dans un cul-de-sac. Et pour ne pas quitter le registre des ratages de Sonic The Hedgehog 2, le jeu à deux avec écran splitté

Troisième aventure sur Megadrive de Sonic le Hérisson ! Ici, Sonic doit en découdre avec Knuckles, un échidné rose rasta, gardien de l'île que Robotnik a investi (ce dernier a trompé Knuckles en disant que Sonic était mauvais). Une grande innovation fait son apparition, et oui ! La sauvegarde est cette fois de mise et ce n'est pas de trop, le jeu est plus difficile (je trouve). C'est toujours aussi rapide, on peut jouer Sonic ou Tails ou les deux (comme dans Sonic 2), la plateforme gagne en innovation, les héros doivent s'accrocher à des lianes, se propulsent dans les airs... Sonic, le plus rapide sur air et sur terre ! Le jeu est en fait la première partie d'une aventure qui se poursuit avec Sonic & Knuckles. Point culminant de l'aventure : Ice Cap Zone, où Sonic commence en surfant !

Pendant quelques décennies, Sonic 3 et moi n'a pas été la grande histoire d'amour. Je le trouvais moins immédiat, moins coloré que Sonic 2 et moins amusant, moins fou également que sa suite directe, Sonic and Knuckles. Je voyais bien que le level design tentait des choses avec ces niveaux immenses et ce hérisson bleu filant à toute berzingue. J'avais aussi cette sensation de fouillis généralisé, croisant une somme d'éléments random : pièges, bestioles et plates-formes me semblaient posés là au petit bonheur la chance... Et puis, à la lumière d'épisodes plus récents (qui ont connu des fortunes diverses), j'ai voulu réessayer cet opus 3 que beaucoup de fans adorent, en sortant cette fois-ci bloc-notes, binocle et pipe en bois. Et j'avoue. Oui j'avoue avoir pris du plaisir. Beaucoup de plaisir même à explorer ces vastes niveaux, particulièrement variés entre bassins d'eau, terrain escarpé, bumpers multicolores et surf des neiges. J'ai surtout adhéré au fait que le jeu souhaitait nous perdre dans ses méandres, de manière facétieuse, histoire de gentiment nous tourmenter. Ainsi, Sonic troisième du nom, avec sa ronde bouille, a redoré son blason !

Sonic 3 sort en février 1994 et marque l'arrivée d'un 3ème personnage emblématique dans la franchise : Knuckles. Bien que non jouable, il a une importance majeure puisqu'il présage l'arrivée d'une idée géniale quelques mois plus tard, celle de faire de Sonic 3 la première partie d'un diptyque vidéoludique unique en son genre. Mais ici, je me contenterai de parler de l'épisode 3, de son apport à la série, et j'exposerai ce concept dans mon billet sur Sonic & Knuckles. Sonic 3 se déroule sur une île flottante magique gardée par Knuckles et menacée par Robotnik. Le jeu comporte 6 stages globalement de plus grande envergure que les niveaux du second épisode : cité antique submergée qu'on traverse à toute vitesse, parc d'attraction, glacier qu'on dévale sur une planche de surf... Les moments de vitesse ne manquent pas et le gameplay est toujours aussi bon. On retrouve aussi le concept de la transformation du Sonic d'or via les 7 pierres récupérées dans des nouveaux stages spéciaux en 3D. Alors que la fin du 2 marque la destruction de l'horrible base de l’Oeuf de la mort, celle du 3 est ouverte, et pour cause : la suite arrive dès octobre 1994 avec Sonic & Knuckles. A suivre...

Avec Sonic 3, Sega voit plus loin et plus grand pour le hérisson bleu. S'il y a moins de zones que dans Sonic 2, ces dernières sont nettement plus vastes. Les niveaux sont en effet immenses. Et en plus on affronte un boss à la fin de chaque acte. Généralement un robot "évolué" de Robotnik dans le premier, et le savant fou et une de ses inventions farfelues dans le deuxième. On notera aussi l'apparition de trois boucliers élémentaires : celui de feu, celui qui permet de respirer indéfiniment sous l'eau et l'électrique, qui attire les anneaux autour de nous. C'est sympa et ça permet d'autres possibilités de gameplay. Un nouveau mouvement a fait son apparition, l'insta-shield, qui est un double saut très utile. Le jeu est une fois de plus magnifique, les décors sont très travaillés, les musiques toujours dans le ton, et surtout, le jeu est toujours aussi speed ! Je peux vous dire qu'il donne le vertige, à dévaler les pentes vertigineuses d'Hydro-City ou de Carnival Night ! On notera aussi un effort dans la narration : les zones s'enchainent les unes après les autres, sans temps mort. On sent la volonté de raconter une histoire, tellement grande qu'il faudra un deuxième jeu.