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LES FILMS ET LES JEUX VIDEO : LA SAGA STAR WARS | Article rédigé par Blondex |
Si les adaptations de films en jeux vidéo suscitent souvent la méfiance des joueurs, c’est pour un nombre incalculable de raisons valables – du genre de celles qui peuvent marquer durablement une vie de joueur. Pourtant, une saga a réussi à balayer ce sentiment de méfiance, parce qu’elle a accompagné depuis très longtemps le développement et l’essor du jeu vidéo : je parle bien sûr de La Guerre des Étoiles – ou Star Wars, comme on dit de nos jours. Afin de permettre aux joueurs de revivre les instants mémorables de ses films, puis de vivre de nouvelles aventures dans cette galaxie lointaine, très lointaine, le créateur de cette licence a rapidement veillé au grain, et a fondé une branche « jeux vidéo » unique en son genre.
Même si pour les grincheux cela doit être difficile à admettre, impossible de nier que George Lucas a bien senti son coup en conservant les droits pour les produits dérivés de son film « La Guerre des Etoiles ». Le succès du film aidant, les figurines, jouets ou autres têtes de Dark Vador, ont permis à George Lucas d'empocher pour lui seul beaucoup de royalties. Cet argent servira à bâtir son empire, à financer ses films (L’Empire Contre-Attaque sera entièrement financé grâce aux royalties), à se construire un superbe ranch aussi, et de surveiller l'exploitation de sa licence. Pas question de faire n’importe quoi avec Star Wars, notamment les jeux vidéo.
Avec l’Atari 2600, les premiers jeux estampillés Star Wars voient le jour. En 1982 sort ainsi The Empire Strikes Back, un jeu de shoot 2D sans prétention où on prend les commandes d’un snowspeeder pour détruire des quadripodes impériaux. Mais le premier jeu Star Wars à faire date se nomme tout simplement Star Wars. Sorti en arcade en 1983, ce jeu de shoot en graphismes vectoriels vous proposait de revivre l’attaque de l’Etoile Noire, et aujourd’hui encore il ne manque pas de charmes malgré son grand âge. Sa suite, Empire Strikes Back (sans rapport avec le précédent), utilise le même type de graphismes. Les jeux, réussis, seront portés sur différents supports.
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Cependant, Lucas n'apprécie pas ce manque de contrôle sur les productions exploitant sa licence. Les Star Wars en graphismes vectoriels sont des réussites, certes, mais ne lui font pas oublier de trop nombreuses sous-productions honteuses commises sur Atari 2600. Bien avant d'autres, il mesure également rapidement que les fans de Star Wars et de jeux vidéo constituent très souvent le même public ; un public certes exigeant, mais qui une fois conquis est prêt à dépenser beaucoup d’argent. Aussi se lance-t-il dans l’aventure, en fondant Lucasfilm Games dès 1982. Il devient ainsi le seul producteur de films à confier l’exploitation de sa licence à une propre branche de son empire. Et la suite lui donnera raison.
Lucasfilm Games ne se lance véritablement dans le jeu vidéo qu'en 1984, et est d'abord connu pour développer de sympathiques productions, notamment pour PC, Amiga ou encore Atari ST. La boîte pond ainsi des merveilles d’humour, comme Maniac Mansion, The Secret of Monkey Island ou encore Monkey Island 2, des jeux considérés comme des classiques du point'n click.
Ce n'est qu'en 1991 sur NES que le développeur se lance dans ce qui constitue alors sa toute première production Star Wars, 9 ans après sa fondation. Exception faite d'un Star Wars exclusif au Japon (réalisé par Namco et sorti sur Famicom en 1987) qui ressemble davantage à un cross-over improbable avec Bioman, le Star Wars de 1991 est en effet le premier jeu exploitant la licence à retracer l’ensemble du film dont il est adapté, et non une seule séquence en particulier. Pourquoi un tel temps d'attente ? Sans doute parce qu'une fois la trilogie originale Star Wars terminée, l'univers de George Lucas avait cessé de tourner dans la seconde moitié des années 80, sans projets majeurs.
Peu avant la sortie de son premier jeu Star Wars, Lucasfilm Games est par ailleurs renommé LucasArts. Pourtant, cette nouvelle dénomination ne marque pas une distanciation avec Star Wars, et si l'éditeur-développeur va tout de même proposer de nouveaux jeux reconnus des joueurs, comme le savoureux Day of the Tentacle en 1993, il va progressivement se concentrer sur sa licence majeure et faire de la production en chaîne de jeux Star Wars, que ce soit sur PC ou sur consoles. Star Wars sur NES constituait donc parmi les points de départ du renouveau de la saga au sein de l'empire Lucas.
Sur PC, les jeux de shoot commencent à fleurir dans la première moitié des années 90, avec les séries X-Wing et Tie Fighter (des succès colossaux). Et sur consoles, Lucasarts reprend sa trilogie depuis le début, avec les Super Star Wars sur Super Nintendo sortis annuellement de 1992 à 1994. Le résultat d’ensemble fut salué, et démontrait que jeux de qualité et adaptations de films en jeux vidéo n’étaient pas incompatibles. Il n’y avait donc aucune raison que Lucasarts s’arrête en si bon chemin, mais les jeux Star Wars n’étaient pas encore très nombreux jusque 1995. Nous étions loin de l’overdose.
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Ce serait toutefois trop oublier les lois du marché. Les jeux Star Wars connaissent de jolis succès, signe d'une demande forte de la part des joueurs.
Il faut donc répondre à cette demande. Aussi, LucasArts profite du l'expansion de l'Univers étendu (une production de livres et de comics créant de nouvelles histoires en lien avec la Trilogie) pour entrer dans cette dynamique créatrice initiée notamment par la trilogie de Timothy Zahn (La Croisade Noire du Jedi Fou), et proposer des nouveaux jeux se déroulant en dehors des événements issus des films.
De plus, l’apparition de la 3D laisse entrevoir de nombreuses possibilités que LucasArts va exploiter. Surfant sur la vague des Doom ou autres Duke Nukem, le développeur sort ainsi Dark Forces, bâti sur un scénario original. Le jeu va d’abord sortir sur PC, avant d’être édité sur Playstation.
Les possibilités sont nombreuses, mais si la licence suit les modes du moment, comme le rail shooter (Star Wars Arcade développé par Sega et porté sur 32X) ou le jeu de tir (Rebel Assault), le PC reste avant tout le support privilégié des jeux Star Wars durant un long moment. De toute cette production, un jeu a cependant particulièrement marqué les joueurs sur PC : il s’agit de Jedi Knight, la suite de Dark Forces. Basé lui aussi sur un scénario original, Jedi Knight bénéficie d'une production de plus grande ampleur et redonne un coup de fouet aux productions de LucasArts. Ce regain d'ambition n'est toutefois pas un hasard, car porté par une dynamique allant crescendo, George Lucas se décide à ressortir en 1997 les éditions spéciales de sa trilogie au cinéma.
Dans le sillage de Jedi Knight suit Shadows of the Empire sorti sur Nintendo 64 et PC, un jeu qui s'inscrit dans un projet plus global incluant également un roman et une bande-dessinée, et dont l'histoire se situe entre L'Empire Contre-Attaque et Le Retour du Jedi.
Si on excepte le très mauvais Masters of Teräs Käsi sur PS1, intrusion ratée de la saga dans la baston 3D, la production Star Wars est globalement d’honnête facture, ce qui est un exploit dans le domaine des adaptations de films en jeux vidéo.
1998 constitue une année charnière pour les jeux Star Wars. On le sait alors tous, une nouvelle trilogie pointe à l’horizon, et les jeux se préparent. C’est donc durant cette année creuse que l’on voit apparaître Rogue Squadron sur N64 et PC, qui va dynamiter le jeu de shoot 3D. Entièrement en 3D libre, Rogue Squadron propose, outre un scénario s’intercalant cette fois entre Un Nouvel Espoir et L'Empire Contre-Attaque, une sensation saisissante d’immersion dans l’univers Star Wars.
Le jeu illustre également à quel point LucasArts devient une véritable organisation nébuleuse, pouvant confier ses projets à des studios externes. Rogue Squadron est ainsi développé par Factor 5, connu pour la série Turrican, mais un autre bon exemple est la sortie en arcade de Star Wars Trilogy Arcade, un rail shooter développé par Sega faisant revivre certaines des phases d'action cultes de la trilogie. Tournant sous la carte Sega Model 3, Star Wars Trilogy Arcade est alors en 1998 la production Star Wars la plus impressionnante d'un point de vue technique.
La montée en puissance de la saga Star Wars, aussi bien au cinéma (avec les éditions spéciales si controversées) qu'en jeux vidéo, doit aboutir au projet ultime de l'empire Lucas : la sortie en 1999 de La Menace Fantôme, point de départ d'une nouvelle trilogie centrée sur la jeunesse d'Anakin Skywalker, le futur Dark Vador. Ce nouveau film est ainsi accompagné (précédé même) par un nombre incroyable de productions vidéoludiques estampillées « Episode I ».
Si cette avalanche peut témoigner d’une vitalité extraordinaire de la production Star Wars à cette période, elle met aussi en lumière les dérives mercantilistes à la sauce George Lucas. Dans cet ensemble de jeux sous licence Episode I, on trouvera bien évidemment du bon (Star Wars Racer, Battle for Naboo...), mais aussi du médiocre (Jedi Power Battles), voire du carrément mauvais (le jeu officiel du film notamment, ou encore Bombad Racing, un clone raté de Mario Kart...). Une telle concentration de jeux à la qualité discutable en si peu de temps n'est pas sans rappeler les mauvaises heures de l'Atari 2600. Fini donc, le temps des productions Star Wars ayant un minimum de qualité : derrière la licence peuvent se cacher d’immondes attrape-nigauds.
Les jeux ont cependant parfaitement bien accompagné le film, et ont très bien marché pour la plupart. Pourquoi faire des efforts quand on peut obtenir le même résultat en bâclant son travail ? Sur certains jeux de la gamme « Episode I », ce constat de bâclé est évident. La Menace Fantôme (le jeu) sur PS1 était terriblement répétitif, les mêmes décors se succédant sans fin. Quant à Episode I Racer sur N64 et PC, si les mauvaises langues diront que c’est ce jeu qui aura inspiré le film plutôt que l'inverse, il a pâti d'un temps de développement trop restreint pour des raisons évidentes de planning. S'il n'en reste pas moins la production estampillée Episode I la plus ambitieuse, de nombreux bugs, soucis d'équilibrage et manques de finition lui ont coûté un statut de jeu incontournable. Sa ressortie peu retravaillée sur Dreamcast suscita même la déception des joueurs qui auraient préféré - à juste titre - une adaptation de Star Wars Racer Arcade, beaucoup plus dynamique et prenant, sorti en 2000 et développé par Sega.
Avec la nouvelle génération de consoles (PS2, Xbox et GameCube) ainsi que le PC, les jeux Star Wars vont alors se multiplier, allant jusqu’à avancer dans des territoires inconnus, comme avec Galactic Battlegrounds, un jeu de stratégie en temps réel du genre de Warcraft. Recenser les jeux Star Wars dans le sillage du film La Menace Fantôme donne simplement le vertige, et il reste 2 épisodes derrière pour la clôture de la trilogie prévue en 2005 !
Les consoles de la 6ème génération disposent alors toutes dans leurs line up respectifs de jeux Star Wars, et les nouvelles possibilités offertes vont pouvoir redorer le blason de la licence, avec des productions dans l'ensemble plus ambitieuses et mieux écrites : LucasArts semble alors avoir appris de ses erreurs avec la surabondance des productions estampillées "Episode I". Sur PS2, le ton est donné avec Starfighter, un jeu de shoot efficace, puis le moins marquant Obi-Wan sur Xbox.
C'est toutefois l’excellent Rogue Leader, la suite de Rogue Squadron, qui marque le lancement de la Game Cube. Restituant l’ambiance du film comme si on y était, l'Attaque de l’Etoile de la Mort n’a alors jamais été aussi impressionnante que dans ce jeu, mais plus encore : Rogue Leader propose également au joueur de revivre la bataille de Hoth à bord d'un snowspeeder, puis l'embarque en Faucon Millenium pour l'assaut final contre la seconde Etoile de la Mort. Comble du rêve pour les fans : deux missions bonus présentent même un scénario alternatif où on y incarne Dark Vador en personne, mettant fin à l'Alliance Rebelle !
Autre jeu remarqué : Jedi Outcast, la suite de Jedi Knight, qui poursuit les aventures de Kyle Katarn dans une voie semée d'embûches à la frontière du Côté osbscur de la Force.
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Alors qu'on s'attendait à une nouvelle déferlante de productions "Episode II", L’Attaque des Clones ne sera finalement pas accompagné d'adaptations propres (exception faite d'un mauvais jeu sur Game Boy Advance).
Ainsi, entre Star Wars Racer Revenge (PS2) et Rogue Leader, on retrouve soit le cadre de l’Episode I à travers les courses de pods, soit celui de la première trilogie. Seul le jeu de shoot Jedi Starfighter est rattaché à l'Episode II et sort par ailleurs peu avant. Tirant sans doute les leçons de la campagne marketing envahissante ainsi que d'une production vidéoludique à la qualité globale très variable, l'empire Lucas a en effet souhaité axer sa communication sur le film, et lui seul.
Les jeux exploitant la licence « Episode II » arriveront donc un peu plus tard. Outre l’inévitable mise à jour de Galactic Battlegrounds sur PC pour intégrer l'armée des clones de la République, la fin de l'année 2002 voit débarquer quelques jeux originaux et sympathiques qui ont bénéficié d'un meilleur temps de développement. Le premier est Clone Wars, un mélange d'action et de shoot-them-up efficace qui développe de nouvelles histoires immédiatement après la fin de L'Attaque des Clones. Quant au deuxième, Bounty Hunter, il met en scène le chasseur de primes mandalorien Jango Fett dans une histoire qui s'attèle à éclaircir les circonstances de sa rencontre avec le Comte Dooku, 10 ans avant les événements de L'Attaque des Clones.
Sans affirmer qu'il s'agit là de grands jeux, ils disposent néanmoins d'un bon capital sympathie et contribuent à redonner une image globalement positive des jeux Star Wars. D’autant plus que Factor 5 sort son 3ème volet de sa série Rogue Squadron, Rebel Strike, qui, bien que moins réussi que son prédécesseur, sort nettement du lot, et se permet de nombreux clins d’œil à l’Episode II.
La surprise viendra en 2003 du côté de la Xbox et du PC, où Lucasarts se risque sur un territoire jusqu'alors inconnu pour Star Wars : le RPG. En situant le cadre de son histoire près de 4000 ans avant le commencement de la saga, Star Wars – Knights of the Old Republic (KOTOR pour les intimes) suscita immédiatement la curiosité des fans, puisque le lointain passé de l'Ancienne République ainsi que les conflits entre Jedi et Sith n'avaient été que très rarement abordés dans l'Univers étendu. Le studio Bioware, réputé pour sa série Baldur's Gate, se voit confier le développement de KOTOR, et en accord avec LucasArts, choisit le cadre de l'Ancienne République pour avoir ainsi carte blanche dans l'écriture d'une nouvelle histoire. De cette collaboration de confiance entre LucasArts et Bioware aboutit ainsi un jeu salué par la critique, et même acclamé par les fans pour qui KOTOR est le point de départ de nouveaux pans d'histoires de l'Univers étendu. Ce succès légitime appela bien évidemment une suite, forcément plus opportune.
Renversant ainsi les critiques émises lors de l'Episode I sur la qualité de ses productions, LucasArts est ainsi parvenu à proposer dans une période restreinte 2 jeux considérés comme des classiques (voire des incontournables) de leur génération de consoles, avec Knights of the Old Republic et Rogue Leader. Le choix de désaxer grandement la production vidéoludique de l'Episode II fut donc payant, mais cette stratégie n'allait pas durer.
Car avec La Revanche des Sith, retour à du marketing pur et dur. L'Episode III est le film événement que les fans attendent tous (y compris les déçus des épisodes I et II) depuis l'annonce de la "prequel trilogy", et les jeux officiels de La Revanche des Sith sont prêts à inonder le marché sur (presque) tous les formats (à l’exception de la GameCube), non sans un a priori négatif. Finalement, si les jeux officiels n'auront pas été marquants, le pire a toutefois été évité, et la bonne surprise est même venue de Traveller's Tales, un studio peu réputé qui se fait un nom grâce à Lego Star Wars. L'association des briques Lego avec la licence Star Wars datait déjà de 1999, mais le jeu vidéo Lego Star Wars devient, par son humour, sa qualité de réalisation et son gameplay accessible à tous, le meilleur jeu officiel strictement basé sur les films de la Prélogie. Ce succès ne restera par ailleurs pas sans suite, et la fusion des briques Lego avec d'autres univers ne fera même que commencer.
Dans le sillage de l'Episode III sortent également Republic Commando, un FPS de facture classique sorti sur Xbox et PC peu avant le film, et permettant d'incarner un Clone trooper de la République durant la Guerre des Clones ; ainsi que deux volets de Battlefront (sortis fin 2004 et fin 2005), une série de TPS reposant grandement sur les combats multijoueurs en ligne plutôt que des modes solo.
Ces jeux ont été des succès immédiats, tout particulièrement Battlefront dont le potentiel annonce une prometteuse sous-licence Star Wars.
La sortie de l'Episode III clôturait la saga cinématographique en reliant Prélogie et Trilogie originale, mais il ne faisait guère de doutes que l'univers créé par George Lucas continuerait à vivre à travers de multiples productions, à commencer par les jeux vidéo.
Pourtant, les années 2006 et 2007 se sont révélées être étonnamment creuses en productions Star Wars, comme si l'empire Lucas semblait avoir eu besoin de reprendre son souffle après la sortie de La Revanche des Sith et la fin de la Prélogie. Ce sont en effet des productions en lien avec la Trilogie originale qui occupent les devants, comme le jeu de stratégie Empire at War, ainsi que Lego Star Wars II, parodiant les épisodes IV à VI. Lucas lui-même semblait ne pas vraiment savoir dans quelle direction s'orienter pour donner une nouvelle impulsion à sa galaxie lointaine. A cette époque débutèrent des réflexions sur une série se basant entre La Revanche des Sith et Un Nouvel Espoir, mais c'est finalement la production d'une série animée en images de synthèse qui sera lancée : The Clone Wars, basée sur la fameuse guerre des clones débutée à la fin de l'Episode II. Les premiers épisodes seront même regroupés pour sortir en salles.
Fort logiquement, des jeux vidéos, peu marquants dans l'ensemble, accompagneront la série : Duels au Sabre Laser sur Wii, L'Alliance Jedi sur DS, Les Héros de la République sur tous les supports, ainsi que Lego Star Wars III – The Clone Wars, reprenant la trame de l'animé. Ainsi fonctionne la galaxie Star Wars !
Au sein de LucasArts, cette période de pause a en fait été mise à profit pour la sortie en 2008 de Star Wars - Le Pouvoir de la Force (The Force Unleashed). Libérées des contraintes liées aux sorties des films, les équipes de Lucasarts se sont en effet lancées dans un projet ambitieux pour faire du Pouvoir de la Force une nouvelle sous-franchise au sein de Star Wars. A l'image de ce qui avait été fait pour les Ombres de l'Empire, le projet regroupe ainsi autour du jeu vidéo tout un ensemble de productions : livres, bandes-dessinées, jouets...
Situant l’histoire entre l’Episode III et l’Episode IV, le jeu présente Starkiller, l’Apprenti secret de Dark Vador, traquant les derniers jedis ayant survécu à l’extermination de leur ordre.
Sorti sur toutes les plateformes, Le Pouvoir de la Force a relancé l’engouement autour des productions de la licence. Malgré des critiques plutôt mitigées, les excellentes ventes de ce titre sur tous les supports confirment le potentiel attractif de premier ordre de la licence, amplifié au cas particulier par un jeu totalement inédit sortant après une période d’accalmie.
Le Pouvoir de la Force était par ailleurs précédé par les apparitions pour le moins controversées de son héros l'Apprenti, ainsi que (et surtout) Dark Vador et Yoda dans SoulCalibur IV. La campagne marketing était d'ailleurs centrée sur ces deux derniers, Yoda étant vedette de la version 360, tandis que Vador représentait la version PS3.
Le succès du Pouvoir de la Force a incité Lucasarts à recentrer ses activités sur sa licence la plus porteuse. Concrètement, cela s'est d'abord matérialisé par Le Pouvoir de la Force II, une suite particulièrement opportune et peu inspirée. Cependant, en 2011, le projet le plus important, tant en termes de moyens techniques que d'ambition, est Star Wars – The Old Republic, un MMORPG dont la réalisation a été de nouveau confiée à Bioware qui, depuis Knights of the Republic, s'est illustré encore davantage en lançant la série Mass Effect. Longtemps attendu, TOR a toutefois connu un développement à rallonge, et si son succès ne se dément pas, il a semblé loin des attentes initiales de Lucasarts, obligé de passer le jeu en free-to-play comme l'a fait Blizzard avec World of Warcraft. The Old Republic continue cependant de bien fonctionner, et des nouvelles extensions sortent régulièrement depuis sa sortie.
Toute la force de la franchise se trouve là : les codes de la série (planètes, concept de la Force, modes de vie, sabres laser, vaisseaux spatiaux, personnages, et j'en passe) sont fortement ancrés dans la culture populaire mondiale, et de fait, facilement accessibles à un large public. Kinect Star Wars, orienté vers les casuals gamers, en est la parfaite illustration.
Un tel succès, à même d'intéresser un géant du divertissement...
L'annonce fin 2012 de l'achat de tout l'empire Lucas par Disney (comprenant également les satellites gravitant autour, comme Lucasarts) a secoué le web comme rarement, provoquant un déferlement de toute une flopée de parodies – la plus classique étant le Dark Vador aux oreilles de Mickey ! Dans la foulée de cette acquisition à plusieurs milliards de dollar, Disney a immédiatement mis en chantier une nouvelle trilogie, dont le premier épisode sort en 2015. Il est vrai que depuis la fin de la Prélogie, différents projets Star Wars n'ont pas abouti, notamment une série télévisée censée se dérouler entre les épisodes III et IV ; George Lucas lui-même estimait d'ailleurs avoir fait le tour de l'histoire qu'il souhaitait raconter, et désirait empocher... euh, passer le flambeau pour prendre une retraite bien méritée.
Tout le monde se pose alors bien sûr la question : quelle orientation va prendre la franchise avec Disney aux commandes ? Les premiers éléments de réponse ne se sont pas fait attendre, avec la fermeture de Lucasarts, suivie d'une vague de protestation de la communauté des fans et des passionnés de jeux vidéo, pour qui Lucasarts représentait bien plus qu'un simple exploiteur de licences, mais un éditeur / développeur reconnu. Il est vrai qu'en lui-même, le studio de développement au passé glorieux ne produisait en interne plus de jeux d'envergure, et les réalisations Star Wars les plus mémorables des années 2000 ont été confiées à des studios externes (Bioware pour KOTOR ; Factor 5 pour les Rogue Squadron ; Raven pour Jedi Outcast ; Traveller's Tales pour les Lego Star Wars...). Plutôt que de soutenir un développeur en perte de vitesse, Disney a préféré en fermer les portes, et confiera à l'avenir la réalisation de productions Star Wars à Electronic Arts. Les derniers projets internes de Lucasarts, et tout particulièrement le prometteur Star Wars 1313, ont quant à eux été annulés purement et simplement du fait même de cette fermeture.
Si on exclut les déclinaisons du genre Angry Birds ou Yoda Chronicles sortis en 2013, 2014 marque la première année vierge de toutes productions Star Wars.
Avec la prise de contrôle de l'univers Star Wars, Disney a tout simplement fait table rase de l'Univers étendu : toute la chronologie développée à travers les romans, comics et jeux vidéo sera ainsi balayée pour être reclassée comme "Star Wars Legends", et le nouveau détenteur de la licence n'entend conserver qu'un socle évidemment basé sur les deux trilogies, ainsi que la série animée Clone Wars. C'est de cette manière que l'empire de Mickey s'est approprié sa licence chèrement acquise pour bâtir son propre univers et en définir les nouveaux codes.
L'Episode VII porte bien son titre, car de réveil, il en est clairement question à l'évocation de la saga Star Wars depuis le rachat par Disney. Le seul projet d'envergure resté en développement chez Electronic Arts, Battlefront, arrive à point nommé pour accompagner l'Episode VII. Le jeu constituant un redémarrage d'une sous-licence déjà établie en 2004, est centré sur le multijoueurs, et propose de nombreuses cartes pour faire revivre les séquences les plus marquantes de la Trilogie (les batailles de Hoth et d’Endor, notamment). Bien accueilli, Battlefront marque donc en 2015 le retour sur le devant de la scène de la saga en jeux vidéo : avec le plus gros budget alloué à un jeu Star Wars, et plus de 15 millions de ventes toutes versions confondues, le jeu explose même le précédent record de la Saga complète de Lego Star Wars sorti sur Wii !
Toujours dans cette optique de préparer l'Episode VII, Disney a lancé courant 2014 sa nouvelle série animée, Star Wars Rebels. Se déroulant chronologiquement entre les deux trilogies, la série prend le relais de Clone Wars, et compte au final 4 saisons. Avec un public jeune pour cible principale, c’est vers les supports de prédilection des enfants et des adolescents que s’oriente Disney pour proposer des applis Star Wars Rebels sur tablettes et smartphones.
Concernant les jeux vidéo à proprement parler, Disney a dans un premier temps misé sur l’intégration de l’univers Star Wars dans le monde de Disney Infinity et ses figurines NFC particulièrement prisées des enfants petits et grands. La mode des « jouets » vidéo lancée avec Skylanders (reprise par Disney, Lego et Nintendo), ne durera cependant pas aussi longtemps qu’espéré, Disney étant même le premier à lâcher l’affaire. Star Wars sera donc l’ultime extension 3.0 de Disney Infinity, lequel ne couvrira finalement qu’un seul épisode de la nouvelle trilogie.
Les pertes de Disney Infinity seront largement épongées par le succès de Star Wars Battlefront. Quant à l’accompagnement de la sortie en vidéo de l’Episode VII, les briques de Lego sont arrivées à la rescousse avec Lego Star Wars – Le Réveil de la Force, sorti sur un très grand nombre de supports en 2016.
Le plan diabolique et efficace de Disney va ainsi jusqu’à proposer des sorties cinématographiques annuelles pour la saga Star Wars jusqu’en 2019 et la sortie de l’Episode IX, avec entre chaque volet majeur, des films dérivés (Rogue One pour le premier, un second centré sur le jeune Han Solo). Pas de place pour l’improvisation, tout doit s’insérer non seulement dans un planning marketing serré et rigoureusement établi (c’est la partie financière, la plus importante), mais également dans la nouvelle continuité créée par Disney – ça, c’est pour la partie culturelle, ou la poudre aux yeux pour les fans, si vous préférez.
De là à parler de machine parfaitement huilée, c’est s’avancer un peu trop vite ! Les films (Rogue One, le volet Solo, et même l’Episode IX) connaissent ainsi des changements d’équipes en cours de production. Et rayon jeu vidéo, la sortie de Battlefront II, programmé en 2017 pour accompagner l’Episode VIII (Les Derniers Jedi), ne s'est pas déroulée comme prévu.
Fier de présenter cette fois une aventure avec une histoire destinée à étoffer la nouvelle trame scénaristique entre le Retour du Jedi et l’Episode VII, EA sera confronté à une polémique d’une ampleur inédite sur les micro-transactions en jeu : les joueurs n’ont pas du tout apprécié et l’ont fait savoir, en dénonçant ce système et en boycottant le jeu. L’éditeur américain, contraint de faire machine arrière, a jugé qu'en termes de résultats, Battlefront II n'a pas atteint l'objectif attendu en utilisant pourtant une licence hyper rentable... ou comment changer l’or en plomb !
Avec les sorties de l’Episode IX (L’Ascension de Skywalker) et de The Mandalorian, une série en exclusivité pour la plateforme de streaming Disney+ mise en place en 2019, le supergéant américain du divertissement arrive à un certain aboutissement dans sa stratégie de promotion de l’univers Star Wars ; le jeu vidéo n’échappe pas à cette stratégie. Ceux qui croyaient naïvement que Disney allait freiner et repasser sous la vitesse lumière dans le développement de sa licence Star Wars en sont donc pour leurs frais.
Progressivement, la licence Star Wars commence à développer le cadre de ce que les fans appellent désormais la Postlogie (ou plus péjorativement, la Trilogie Disney). Star Wars - Squadrons, un jeu de shoot dans l'esprit des séries Rogue Squadron et X-Wing, oppose ainsi des pilotes de la Nouvelle République aux restes de l'armée impériale, en suivant les 2 camps, que ce soit dans l'histoire ou dans les combats multi en ligne.
La fin de la Postlogie amène Disney à repenser sa stratégie multimédia, privilégiant désormais le développement de séries pour sa plateforme Disney +, et recyclant même des projets initialement prévus en films, comme Boba Fett et Obi-Wan. La production vidéoludique, qui était la dernière roue du carrosse de la licence multimédia depuis la reprise par Disney, fait aussi l’objet de davantage d’attention : Lucasfilm Games est ressorti du placard, non pour former un nouvel éditeur (comme l'était LucasArts), mais plutôt pour constituer un label destiné à regrouper toutes les productions Star Wars confiées à un nombre grandissant de studios, voire d'éditeurs différents.
Ce label se concrétise d'abord par les sorties à compter de 2020 de nombreux remasters d’anciens jeux, comme Episode I Racer, le premier KOTOR, Republic Commando, Le Pouvoir de la Force (version Wii), et sans doute bien d’autres à venir (Rogue Squadron ?).
Mais il aura fallu attendre la fin de la Postlogie pour avoir droit en 2022 à un remake à la sauce Lego : Lego Star Wars - La Saga Skywalker, qui revient sur les 9 films de la série. Le jeu ne reprend pas les précédents Lego Star Wars (Saga Complète et Episode VII), pour proposer de nouvelles phases d'action, toujours inspirées des films... et toujours avec une parodie bon enfant. Un succès bien évidemment immédiat !
Sous ce nouveau label Lucasfilm Games, l’accord d’exclusivité entre Disney et EA prend également fin, avec pour dernière livraison au contrat la suite de Fallen Order, Jedi – Survivor. Très attendue après un premier épisode convainquant, cette production ambitieuse en termes de réalisation et de narration sort en 2023 avec toute l’attention des joueurs ainsi qu’un très bon accueil de la presse spécialisée. Ainsi, bien plus que la série Battlefront, Star Wars Jedi illustre la stratégie Disney de proposer des jeux AAA de qualité, quitte à laisser du temps de développement aux studios à qui les projets Star Wars seront proposés.
D’ores et déjà, un 3ème Star Wars Jedi est planifié pour venir clore une trilogie, mais d’autres projets aux moyens très importants sont également prévus : parmi les plus avancés, Star Wars Outlaws est un open world prévu pour 2024, développé par Massive Entertainment (Far Cry 3, The Division), et qui marque le retour par la grande porte d’Ubisoft dans le développement de jeux Star Wars après des productions médiocres au milieu des années 2000 ; tandis que l’on attend encore davantage d’informations sur un remake de Knights of the Old Republic certes annoncé mais au devenir encore incertain, ainsi que l’ambitieux – mais encore vaporeux – Star Wars Eclipse, développé par Quantic Dream (le studio de David Cage).
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Dans le sillage du retour de Lucasfilm Games, l’avenir vidéoludique de la série est plein de belles promesses, avec des rumeurs de jeux dans des genres différents (FPS, stratégie…). La quantité est toutefois loin de celle proposée du temps de Lucasarts, et à l’inverse des projets de films et des séries, le planning demeure flou. Un FPS basé sur le Mandalorien aurait été ainsi annulé par EA sur fond de restrictions de personnel.
En ayant externalisé la production de jeux Star Wars, tout en conservant un contrôle d’ensemble à travers Lucasfilm Games, Disney semble avoir aussi bien retenu de ses erreurs en ne renouvelant pas son contrat d’exclusivité avec EA, qu’éviter celles de Lucasarts dont la surexploitation de la licence avait conduit à une baisse de la qualité moyenne des productions.
Beaucoup de questions donc, mais des réponses dans un avenir proche... très proche !
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