Lorsque Street Fighter II finit enfin par passer la main à une « suite », Capcom surprit en annonçant non pas le SF3 tant attendu, mais une préquelle, SF Alpha (SF Zero au Japon), se déroulant entre les premiers et deuxième volets. Ainsi, aux côtés de Street Fighters rajeunis (Ryu, Ken, Sagat, ainsi qu’une Chun-Li très différente), SFA rassemble des combattants issus de SF1 (Birdie et Adon) et de Final Fight (Guy et le bien mal-nommé Sodom), avec quelques nouveaux (Rose, Charlie, ainsi que Dan, un joke character secret vannant la firme SNK). Changement radical de design aussi : Capcom opta en effet pour un style manga qui ne s'est pas encore démodé aujourd’hui. Le gameplay n’est en rien révolutionné, mais des ajouts comme le contre, la garde aérienne, ainsi que les Super Combos repris de SSF2 Turbo (avec écran qui explose à la fin) sont bien agréables. Pourtant, le manque de variétés des décors, ainsi que le faible nombre de combattants (10 + 3 secrets à débloquer avec des combinaisons agaçantes), alertent sur l’aspect manifestement incomplet du jeu. A peine 1 an plus tard, le plus flamboyant SFA2 renverra effectivement cette mouture un peu tristoune au placard.

Déception. Le fun de Street Fighter 2 s'est égaré en chemin. Finis les milles baffes de papa Honda ou les longs bras caoutchouteux de tonton Dhalsim, Street Fighter Alpha est sérieux comme tout. Il se présente comme une préquelle, un retour aux sources de la série avec de nouveaux persos qui n'en sont pas : Guy et Sodom de Final Fight, Birdie et Adon de Street Fighter 1. Il y a aussi Rose, qui semble s'être trompée de jeu avec ses pouvoirs de sorcière, ainsi que les incontournables que sont Chun Li (qui a perdu au passage son hélicoptère), Ken, Ryu et le mastodonte Sagat. Le lifting DA/Manga est très réussi, mais la moitié des persos manque singulièrement de charisme : les fadasses Sodom et Birdie ne remplaceront en effet jamais Zangief et Blanka. Le jeu est pourtant super jouable, voire étonnamment instinctif, avec un tout nouveau système de furies et de combos, et Ryu et Ken ont toujours une classe énorme. Mais voilà, SFA laisse un goût amer dans la bouche et ne fait jamais oublier l'épisode d'avant. Bien au contraire.

Après de nombreuses versions de SF2, Capcom décide enfin de dépoussiérer son titre avec un lifting des plus complets ! Cette version Alpha rappelle des personnages tirés du premier Street Fighter, mais aussi de Final Fight. Néanmoins, le soft ne propose que 10 combattants jouables (et 3 secrets), ce qui est bien trop peu... C'est d'ailleurs le gros problème du jeu ; Il est bien trop étriqué ! Certes, la réalisation globale est superbe, le relooking réussi, mais le premier épisode Alpha fait trop "brouillon". C'est d'autant plus dommage que le gameplay, lui, est toujours aussi riche, avec toujours le système de Super-Combo, l'ajout de l'Alpha-Counter (contre-attaque), le Chain-Combo et le Air-Blocking. Il est donc très intéressant à jouer, mais son trop petit nombre de combattants dispos fait que l'on en fait vite le tour... Bref, Capcom, avec cet opus, a voulu envoyer une sorte de ballon-sonde pour voir la réaction du public, avant de proposer la vraie suite : SF Alpha 2, qui corrigera son cruel manque de contenu.

Street Fighter Alpha me laisse un sentiment d'inachevé. Que Capcom veuille faire une préquelle aux précédents jeux de la franchise, je peux comprendre. Le design se veut moins réaliste, plus orienté animé/manga, et perso j'adore les petites animations dont bénéficient les persos, et les décors de fond sont colorés. De plus c'est très jouable, mais les quelques nouveautés ajoutées au gameplay, comme le contre et la garde aérienne, ne suffisent pas à vraiment me convaincre. Pourquoi si peu de personnages, 10, plus 3 déblocables, et si peu de têtes connues (Ryu, Ken, Chun-Li, Sagat) ? Pourquoi si peu d'arènes de combat ? SFA est un jeu trop réduit, on en fait trop vite le tour faute de contenu conséquent, et pourtant les idées de gameplay sont bien là. J'ai l'impression que Capcom a fait un brouillon avant de lancer le "vrai" jeu , à savoir Street Fighter Alpha 2, vraiment plus complet. S'il a pu faire son petit effet lors de sa sortie, ce SF s'est hélas vite ringardisé au vu des suites plus abouties. Finalement, la lettre "Alpha" ( Zero au Japon) lui va comme un gant.