Dans le sillage du premier Star Wars en 3D vectorielle sorti en arcade, The Empire Strikes Back est un jeu de shoot qui vous fait revivre les séquences les plus spectaculaires du film : la bataille de Hoth, et la fuite du Faucon Millenium, elles-mêmes découpées en deux phases. Dans le snowspeeder de Luke, il vous faudra détruire des Probe droids, puis les grands ATAT impériaux - si possible en utilisant les câbles pour les faire trébucher ; dans le Faucon de Han, échapper aux chasseurs TIE de l'Empire puis survivre au passage dans le champ d'astéroïde. Le jeu "s'arrête" pour ainsi dire en plein milieu du film (vous recommencez en fait avec à chaque fois un niveau de difficulté supplémentaire), sans que l'on ait l'impression d'une grande cohérence dans tout cela, là où le Star Wars Arcade ne se concentrait que sur la destruction de l'Etoile noire. Les objectifs remplis vous font gagner des bonus, mais dans cet amas de pixels en fil de fer sur fond noir, on tire un peu sur tout ce qui bouge. Plus confus et donc moins réussi que son prédécesseur, ce jeu de shoot a néanmoins inspiré par son gameplay nombre d'adaptations vidéoludiques futures de Star Wars.