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Véritable ode à la petite balle jaune, Virtua Tennis séduit par sa réalisation bluffante, preuve une fois encore du savoir-faire de Sega. Proposant différents modes plus fun les uns que les autres, Virtua Tennis se distinguait avant tout par une jouabilité génialissime qui ne nécessitait aucun temps d'adaptation, tant et si bien que le plaisir de jeu était immédiat. Certes, un certain Top Spin est passé par là depuis, mais même si graphiquement ce dernier place la barre très haut et que les possibilités offertes par le soft sont très intéressantes, il manque ce petit " je ne sais quoi " qui fait du soft de Hitmaker un incontournable pour tout amateur de la petite balle jaune.
Si le titre de LA simulation est décerné à Top Spin (ou à VT2, ou encore à SCTPT2), même après plusieurs années, Virtua Tennis reste LE jeu de tennis arcade. Un gameplay simpliste (2 boutons), mais pourtant très complet grâce à l'utilisation subtile de la croix de direction, les points s'enchainent à 100 à l'heure et la marge d'erreur est si énorme qu'attendre que l'autre fasse la faute ne sert à rien, il faut foncer. Le mode "quest" permet de faire évoluer son joueur entre tournois et entrainements (pousser des boites hors du terrain, faire tomber des quilles) qui feront découvrir toutes les subtilités du jeu. La réalisation est superbe, même actuellement, et certains courts sont magnifiques (la terre battue de Roland-Garros !). Petite déception : le jeu à la volée est un peu vaseux, mais on oublie très rapidement ce détail. Virtua Tennis demeure donc une valeur sûre, et est certainement le seul jeu de tennis faisant l'unanimité dans sa catégorie. Jeu, set et match.
Virtua Tennis, c'est avant tout un grand jeu d'arcade dans lequel j'avais dépensé toutes mes économies lors de la fin d'été 2000. Croyant initialement ce jeu uniquement destiné à ce support, quelle ne fut pas ma joie lorsque j'appris la conversion de ce jeu sur ma petite DC ! De plus, sa sortie avait été avancée au 31/08/2000, date à laquelle j'ai eu l'infini honneur de sortir les biftons pour m'offrir ce coup de coeur récent. Eh bien, les ami(e)s, on peut dire que j'étais comme un fou une fois arrivé chez moi : conversion ultra fidèle de l'arcade, VT disposait subséquemment de graphismes hallucinants de réalisme, et que dire de l'animation des joueurs, tout juste grandiose !! La scène d'intro prenait d'entrée la température, avec l'entrée sur le court de Moya et Courrier, qui s'assoient ensuite sur leur chaise, boient un coup sous les applaudissements d'un public en 3D, puis l'arbitre effectue le toss devant les joueurs en plein échauffement... Raaah, j'en salive encore ! Le gameplay restera dans les annales par sa facilité d'accès, tous les coups du tennis sortant naturellement pour le plus grand plaisir du joueur. Et que dire du mode Carrière et de ses entraînements, mythiques !
Fun, amusant, coloré, voici les qualités qui ont fait de ce jeu de tennis une référence. On peut choisir entre 8 joueurs internationaux de la bonne époque (Cédric Pioline, Kafelnikov et Carlos Moya inside) et d'autres plus fantaisistes à débloquer. Virtua Tennis propose des arènes de Tennis modélisées à la perfection avec un sens du détail épatant pour l'époque. Il n'y a qu'à voir la terre battue se déformer sous nos pieds pour s'en convaincre. La jouabilité est instinctive dès les premières secondes de jeu et on se prend très rapidement pour le numéro 1 mondial. Plonger pour récupérer in-extremis la balle ou taper des Smashs de folie que les Replays ne manqueront pas de magnifier, tout est facile à faire et spectaculaire. Oui, il manque un bouton pour faire des effets autres que les classiques lob ou amorti et oui, il est très rare, mais alors très rare, de mettre la balle dans le filet. Mais c'est un vrai jeu d'arcade et l'essentiel est là : s'amuser. Tout seul, le mode championnat avec des tournois tout autour de la Terre et de multiples épreuves délirantes (le service Bowling !) est un incontournable du genre. A deux voire à quatre, croyez-moi, c'est le panard total !
La Dreamcast franchement, déjà techniquement, c'était la claque magistrale. Mais cette console apportait aussi une bonne grosse dose de fun à plusieurs à l'instar de la N64 avant elle. Et là où Virtua Tennis fait très fort, c'est pour amener enfin un vrai jeu de tennis ultra sympa. En premier lieu, le jeu est sous licence, donc a le droit aux vrais joueurs de tennis et ça, c'est cool. Ensuite, on a tout un tas de terrain, entre le synthétique de l'open d'Australie, le gazon de Wimbledon ou la terre battue de Roland Garros. Enfin, SEGA nous sort un jeu qui explore la limite entre le sérieux de la simulation et le fun de l'arcade. C'est à dire qu'un néophyte prendra son pied dès les premières minutes, mais le jeu est profond, offrant toujours une marge de progression pour en maîtriser toutes les subtilités et devenir un as de la raquette. Lobs, smatchs, montées au filet, vous finirez par connaitre tout le jargon du tennis. Virtua Tennis a le mérite d'avoir démocratisé les jeux de tennis sur console, et il était temps.